Тайна Святой Эльжбеты

– Так, может, в воскресенье?

– Давайте в воскресенье.

И надо же было так глупо подставить свою голову! Что делать, Тараканов не знал. Если не пойдет на свидание, Настя обидится. А если пойдет, ей рядом с ним будет неудобно. Или еще хуже – смеяться над ним станет.

Когда до встречи оставалось четверть часа, сыскной надзиратель наконец решился. Свидание было назначено у Арбатских ворот, на площади. Натянув свой «пирожок» посильнее и схватив заранее приготовленную бонбоньерку с конфектами, он выбежал на бульвар и кликнул извозчика.

На извозчика только зря потратился – барышню пришлось ждать минут двадцать.

Настя появилась, когда Тараканов уже окончательно потерял надежду. На машинистке была новая шубка с песцовым воротником и изящная меховая шапочка. Ее личико раскраснелось от мороза. «Господи! Красавица-то какая», – подумал Тараканов. Он представил, как будет смотреться рядом с машинисткой в своем потертом ватном пальто, да еще и с шишкой на лбу, и решительно направился к улыбающейся барышне.

– Здравствуйте, Анастасия Александровна! Вот-с, вам, – Тараканов протянул бонбоньерку.

– Здравствуйте, Осип Григорьевич, мерси за конфеты.

– Анастасия Александровна, прошу меня великодушно простить, но сопровождать вас в театр сегодня я не могу…

Улыбка тут же сползла с лица девушки.

– Отчего? – Ее голосок предательски задрожал.

Тараканов рывком снял шапку.

– В таком виде не считаю возможным.

Настя посмотрела на его лоб и ахнула, прикрыв рот рукой.

– Бедненький! Как это случилось?

– Задерживали тут одного, оказал сопротивление…

– Рана не опасна? Вы у доктора были? – тревожным голосом спросила Настя, опять прикрыв рот рукой.

– Ничего опасного нет, так, синяк-с. Но мой внешний вид…

– Вполне боевой внешний вид. Вы куда меня вести собирались?

– В «Художественный», – Тараканов показал рукой на здание кинотеатра. – Вот билеты. Фильмы называются «Удачная экспроприация», «Жоржетта», «Ангел примирения».

– Прекрасно. Сколько до начала сеанса осталось?

– Пятнадцать минут.

– Пятнадцать минут вполне хватит, – Настя решительно взяла Тараканова под руку.

В ближайшем аптекарском магазине они купили бинт и попросили служителя забинтовать Тараканову голову.

– При такой травме это вовсе не обязательно, и даже вредно, – пытался протестовать аптекарь. – При соприкосновении с воздухом гематома спадет быстрее.

Но Настя настояла.