Горячее сердце

Всё ж таки они сильно соскучились друг по другу, как-никак три месяца вахты, значительный срок.

Снег шуршал и хрустел под ногами, ветер свистел в ветвях деревьев, которые качались и задевали друг друга. То и дело на землю падали отломанные ветки и шишки. Денис шагал бодро и пребывал в отличном настроении. Несмотря на то, что куртка была слишком холодной для такой погоды, поначалу он вполне успешно сражался с холодом. Надевая её утром, он, конечно, размышлял как водитель и уж совсем не рассчитывал на прогулку по лесу.

Ну ничего, если не сбавлять темпа, то тело будет согреваться. Всё обязательно закончится хорошо.

Спустя полчаса погода неожиданно переменилась. Ветер улёгся так резко, как будто кто-то нажал на выключатель, снегопад прекратился, на небе проступили звёзды, и в лесу установилась тишина. Денис улыбался, шагал и составлял список блюд, которые собирался попросить у жены. «Отдам ей денег, сходим на базар и закупимся мясом, – мечтал он. – И пожарим, и пирог с картошкой и мясом сделаем, и холодца наварим.

С хреном и горчицей, да с капустой квашеной, вот же вкус…».

Приятная мысль резко прервалась, потому что раздался резкий хлопок, похожий на выстрел. Звук промчался по лесу и затих вдали. Денис остановился и замер. Охотники? Но разве сейчас сезон? На кого можно охотиться ночью? Как бы не стать случайно их добычей. Или же это подельники тех, кого он сбил? Идут по его следу или случайно попались? И в кого они могли стрелять?

Вопросы теснились в голове, а Денис нервничал всё больше.

Он вертел головой и пытался определить, с какой стороны донёсся звук выстрела. И был ли это выстрел? Может, просто дерево упало? Или что-то лопнуло на морозе. Но что тут могло лопнуть? Ствол дерева? Сомнительно.

Мороз проник под куртку и вывел Дениса из раздумий. Ему вдруг стало очень холодно. Беспокойно оглядываясь по сторонам, он быстро пошёл дальше. Светлый берёзовый лес резко сменился тёмным тесным ельником, в котором стало сложнее перемещаться. То и дело приходилось раздвигать ветви, присыпанные снегом, а под ногами стали попадаться завалы из веток и шишек.

Пару раз Денис даже упал, не сумев сохранить равновесие. Внезапно навалилась усталость, он буквально волочил ноги и боролся со странной сонливостью.

Мысль о возможных преследователях не давала ему покоя. Он заслуженно отправил нападавших в нокаут или в мир иной, но попробуй объясни это их подельникам (или им самим, если они очухались и решили пойти по его следам, чтобы отомстить).