Завтрашний взрыв

Вдруг, скорее ощутив, чем увидев движущегося из сумерек ему навстречу человека, он замер на месте, подобрался, как в былые времена в темных переулках московской слободки. Шедший по тропинке человек нес на плече коромысло с двумя ведрами. Обычный водонос, но не монастырский, а из ополченцев. По его осанке можно было догадаться, что ведра сейчас пусты. Но что-то в этом мужике было не так. Через мгновение стражник понял, что именно заставило его насторожиться: водонос шел слишком уж медленно для человека с пустыми ведрами, и при этом явно разглядывал окна больничной палаты.

«Ну и что же? – мысленно возразил сам себе Степан. – Просто он устал за день, вот и бредет, не спеша, на отдых к своему шалашу. А освещенные окна всегда притягивают взгляд, вот он и пялится на них безо всякой задней мысли». Однако стражник решительно шагнул навстречу водоносу, преграждая путь.

– Здорово, мил человек! Почто не спишь, да с пустыми ведрами впотьмах бродишь?

При первых же словах Степы водонос испугано сорвал с головы шапку и поспешно поклонился, насколько позволяло это сделать лежащее на плече коромысло.

По этим его жестам сразу стало понятно, что мужик из числа робких, забитых жизнью русских крестьян или дворовых людей, и в каждом встречном заранее признает превосходство над собой. Но такая явно выраженная покорность и униженность водоноса, пожалуй, лишь усилили подозрения Степана.

– Так зачем ты в ночи по монастырю-то шляешься? – повторил он свой вопрос.

– Дык, я ведь это… С работы я, с огородов… Воду носил в бочку для утрешнего полива.

А теперь, вот, в шатер иду, на ночлег, значить.

– Ну, пойдем, коли так. Провожу я тебя до твоего ночлега, а то еще споткнешься в темноте невзначай, – не терпящим возражений, чуть насмешливым тоном скомандовал Степан. – Шагай вперед!

Мужик послушно затрусил на полусогнутых ногах по направлению к соборной площади. Когда они пересекали площадь, над монастырской стеной взошла полная луна, залив все обширное пространство перед храмом ярким холодным светом.

– А ну, постой-ка, приятель! – приказал стражник шедшему впереди мужику. – Желательно мне твою личность разглядеть, да вопросы кой-какие задать.

Тот мгновенно замер, пригнулся, словно ожидая удара сзади.

– Поворотись, поворотись, – с прежней насмешливой интонацией произнес Степан. – Встань к лесу задом, а ко мне передом! Да поведай, кто ты есть таков, и как в монастырь попал. Коромысло-то покуда опусти.