Наблюдатель

Сугахара обругал последними словами носильщиков и пока те помогали ему залезть в паланкин, угрожал их повесить по возвращении. Двое мужчин бодро ухватились за жерди, Сугахара высунулся из паланкина и сказал неожиданно трезвым голосом:

– Уходи отсюда немедленно!

– Почему?

– Асагири потерпел поражение. Его люди рассеяны, некоторые из них объединились в банды. Это только вопрос времени, когда они здесь появятся! А ну поторапливайтесь, бездельники!

Александр вернулся к веранде и уселся на прежнее место. Подошла Асахи и посмотрела на него как-то странно.

– Господин самурай будет обедать? – спросила она, неловко кланяясь.

– Может позже, – лениво отвечал Александр. Он подумал, что и голос у девочки тоже приятный.

– Сколько тебе лет? – спросил он.

– Тринадцать, – отвечала она, щёки её слегка порозовели.

«Ещё год, может меньше, и её начнут подкладывать под проезжающих здесь гостей! Если ей, конечно, повезёт прожить этот год!» – подумал Александр. Ему стало тоскливо и как-то нехорошо на душе.

Асахи между тем переступала с ноги на ногу, как будто хотела что-то спросить.

– Хочешь что-то спросить? – обратился к ней Александр.

– Можно? – она глядела из подлобья и совсем забыла о том, что должна постоянно кланяться.

– Валяй, – милостиво разрешил он.

– С этим приезжим господином, на каком языке вы разговаривали? – спросила девочка с каким-то болезненным любопытством.

– Ты слышала?

– Я не специально, – она снова залилась краской.

– Это один из кансайнских диалектов! – пояснил Александр.

Асахи недоверчиво посмотрела на него.

– Странно. Мне казалось, что я знаю все кансайские диалекты, но такого я не слыхала! – вырвалось у неё.

– Ты знаешь кансайские диалекты? – удивился Александр.

Она несмело кивнула, вновь опустив голову.

– Может ты, и читать умеешь? – спросил он.

Асахи снова робко кивнула, не поднимая на него глаз.

– Ничего себе! Это такая редкость! – искренне поразился Александр.

Лицо Асахи опять залила краска, на этот раз от удовольствия.

– Моя мать учила меня, – сказала она тихо.

– Как ты говоришь, тебя зовут? – задумчиво протянул он.

От лица девочки враз отхлынула кровь, она подняла на Александра бледное лицо, губы её дрогнули, как будто она собирается заплакать, но вместо этого она сказала твёрдо:

– Моё имя Асахи Айя!

– Извини. Я не хотел тебя обидеть! – пробормотал поражённый Александр, который совсем забыл о том, что должен играть роль сурового ронина.