Я остаюсь!

– Не злись, – вмешался Алексей, – с ними человек из судейства. Решают, кем заменить Коронка.

– А раньше этого сделать было нельзя? В доме полно гостей, а у хозяина, видите ли, дела.

– Ну, хватит тебе ворчать. Вон они уже спускаются.

Обернувшись в сторону лестницы, Ира увидела отца и его друга в компании незнакомого человека.

– Это и есть один из членов жюри?

– Да.

– Пап, ну наконец-то! – с натянутой улыбкой, подошла она к отцу, – Чего вы так долго? – прошипела она, ему на ухо.

– Неотложные дела, как видишь, – шепотом ответил Борис.

– Знакомьтесь, мой отец Борис Вл…, – решила представить девушка своего отца собравшимся, но была прервана.

– Можно просто Борис.

– Это Всеволод – отец Алексея, которого вы уже знаете. Ну а это, – взглянула она вопросительно на незнакомца.

– Дмитрий Вдовин, – представился солидный человек в дорогом костюме.

– Дмитрий, – прошу присоединиться к нашему торжеству, – пригласил гостя Борис.

– По какому поводу праздник? – поинтересовался тот.

– Моя дочь впервые в своей практике прооперировала лошадь.

– Насколько я понимаю, речь идет о вашем Коронке.

– Совершенно верно, – ответила Ирина.

– И, какие прогнозы? Бегать будет?

– И, бегать, и даже прыгать, при желании. Но только вне соревнований, правда, папа?

Она одарила отца беспрекословным взглядом.

– Да. После такой травмы на соревнования путь заказан.

– Очень жаль, – вздохнул Дмитрий, – очень жаль.

Вначале двенадцатого гости засобирались по домам.

Проводив гостей с открытой террасы с широкими, каменными ступенями, Ира, поежившись от прохладного ночного ветерка, намеревалась зайти в дом, но накинутый Алексеем пиджак обогрел ее плечи и спину сохраненным теплом, продлив ей удовольствие взирать в звездные дали.

– Сколько звезд! – восхищенно произнесла девушка, – Туч словно и не было.

– Да, завтра обещали хорошую погоду, – ответил Алексей, бросив мимолетный взгляд на небо, – Ты совсем промерзла.

И не дожидаясь согласия собеседницы, подхватив ее под руку и, завел в дом.

– Ну, что, проводили? – спросил Борис, сдержав зевоту.

– Да, проводили. Хорошие ребята. Мне так просто повезло с ассистентами.

Ира подошла к столу, где Лида собирала со стола грязную посуду.

– Лидусь, я помогу.

Взяв тарелки, она направилась в сторону кухни.