Загадка. Планета тысячи тайн

А всё потому, что система Kepler-62 находилась слишком далеко от большей части цивилизованных миров. В них ещё лет пятьдесят назад разразился тяжёлый глобальный экономический кризис. Знала о нём Власта немного, но и не особо-то интересовалась. Доподлинно известно ей было лишь то, что с недавних пор Загадка и многие сопредельные с ней земли были просто-напросто выброшены, вычеркнуты из списков подконтрольных галактическому закону территорий, и теперь здесь вовсю бесчинствовали преступные элементы всех мастей.

Из большинства ближних систем население давно уже разбежалось, и там по-хозяйски обосновались вооружённые пиратские группировки. Добрались они однажды и до Загадки.

Случилось это двадцать семь лет назад, когда Власты ещё не было на свете, однако старшие, едва сумевшие отбить тогда нападение, в один голос твердили о том, что жить здесь более небезопасно. И оба человеческих поселения на планете – Восточная и Западная Базы – медленно, но неуклонно пустели.

А что ещё было делать, если главный экспортный товар – яд шипастого дьявола – недавно научились синтезировать в промышленных масштабах, туристов Загадка особо не привлекала (ни солнечных курортов тут тебе, ни налаженной инфраструктуры), а больше в обмен на защиту от криминала колонистам предложить было просто нечего. Да, натуральный яд шипастого был гораздо эффективнее синтетического и всё ещё пользовался небольшим спросом даже несмотря на опасную обстановку вокруг, однако было это в высшей степени несерьёзно, и приходилось мириться с неизбежным.

В который уже раз тяжело вздохнув, Власта Бурова дошла, наконец, до конца галереи и оказалась на Площади Камня – в огромной полости, откуда можно было попасть во все прочие помещения Восточной Базы.

Здесь и впрямь в самом центре пространства имелся огромный Камень – да-да, именно так, с большой буквы! Вернее, он представлял собой довольно высокую и округлую вспученность породы, как и всё вокруг покрытую цветными мхами, а на самой его вершине росло «дерево» – отвердевший со временем грибоподобный нарост в виде узловатого серого ствола с мягкими, гибкими сиреневыми отростками на верхушке – из таких тут часто делали некоторые предметы одежды, верёвки и коврики.

Власта любила, проходя мимо «дерева», провести ладонью по его буйной «шевелюре». Хотела сделать это и сейчас, но вдруг заметила возле Камня человека.