Три опалённых грозою года

Её великолепные золотые волосы развевались по ветру, а на лице застыло выражение надменного превосходства.

– Аника… – услышала девушка тихий возглас за спиной.

Анжи обернулась и увидела старушку, которая прижимала платочек ко рту. В уголках подслеповатых старческих глаз собрались слёзы.

– Вы нарисовали мою Анику… – еле слышно сказала старуха, – она умерла год назад… вот, смотрите, у меня есть медальон с её лицом… правда похожа? – она трясущимися руками достала медальон в форме сердечка, с трудом открыла его и сунула в лицо девушке.

Скромная светловолосая девочка в медальоне ни капли не напоминала великолепную красавицу с картины Анжелы. Однако девушка невозмутимо сказала:

– Да, очень похожа. Купите картину, недорого, и ваша Аника всегда будет с вами!

– Анжела, можно тебя на пару слов? – отец, который до этого протирал пыль с рам, тронул дочь за плечо.

Анжи оставила старушку дальше любоваться на картины и отошла с отцом.

– Я думаю, надо подарить бабушке эту картину бесплатно, – сказал пожилой художник, – я понимаю, ты много над ней трудилась, но эта та ситуация, когда надо проявить милосердие и доброту.

– Это моя картина, пап. И мне решать, продам я её или подарю.

– Я понимаю, но разве эта старушка похожа на богачку? Она бедна, мы не имеем права забирать у неё последнее!

У Анжи заныло в груди. На одной чаше весов была улыбка старой женщины, а на другой – Сила, больше Силы.

– Всё стоит денег, – сказала девушка сбитому с толку отцу и вернулась к покупательнице.

Через десять минут она выскочила из лавки, сжимая в руках мешочек с монетами.

– За пол-золотого? Я согласна.

Они пришли домой к Анжи, и смуглянка начала расстёгивать кофточку.

– Что ты делаешь? – удивилась Анжела.

– Вы же… этого хотели, миледи?

– Нет, что ты! – покачала головой Анжи. Девушка ей понравилась, но покупать любовь за деньги она считала позором.

– Конечно, – кивнула девушка, – у меня голодные братья и сёстры дома…

– Ясно. Держи свои пол-золотого, и начинаем.

Круг она нарисовала заранее, ладонь разрезала лишь сейчас. «Адалэйни!» – вскричала Анжи, одновременно выбросив вторую руку в сторону девушки. Она смогла почувствовать и ухватить нити Силы, дёрнула за них – грубо, неумело – и девушка из булочной вскрикнула от боли.