Я тебе не раб

Дело, конечно, не в маме Вере, а в собственном отце.

– Ах, папа! Зачем ты обещал меня старику?

Она хорошо помнила, как отец, подхватив её на руки, спешил к Шаарою.

Ей хотелось к маме. Всхлипывала, уткнувшись в крепкое отцовское плечо, и повторяла: «Мамочка, мама… Отнеси меня к маме! К маме хочу». Не понимала, что скоро потеряет и его. Мужчины обсуждали дела не таясь. То ли рассчитывали, что ребёнок не понимает, то ли надеялись, что Мариийн вспомнит всё, когда вырастет. Она плохо слушала, расстроенная тем, что не получила желаемого.

– Кого бы ты хотел видеть регентом? – спрашивал Шаарой, хмуря брови.

– Не регентом. Супругом, – поправил его правитель.

– Но ей только пять!

– Послушай меня, друг! – отец взял советника за плечи и встряхнул. – Я могу доверить дочь только тебе. Смотри, что придумал!..

Он рассказал про особый двусторонний портал, который позволит дочери повзрослеть в другом мире и вернуться в следующий миг после исчезновения.

– Назначь ей иное место прибытия.

– Зачем? Пусть вернётся сюда, ты встретишь…

– Нет. Я сейчас созову всех в зал приёмов. Пусть Мариийн появится на троне, – он довольно улыбнулся и добавил: – И в золотом платье. Мало ли в чём она будет щеголять там! – Он сделал неопределённый жест.

– Ты прав, – согласился отец. В этом случае свидетелями чуда станут многие, а не ты один.

Советник поспешил прочь, чтобы подготовиться к встрече «невесты». Правитель присел на корточки рядом с печальной дочерью:

– Мари… Мы сейчас отправимся путешествовать. Это будет очень интересно. Но сначала ты должна пообещать мне кое-что.

– С мамой? – спросила девочка.

Отец покачал головой.

– Мамы больше нет. Скоро не станет и меня. Так устроена наша общая магия.

– Как? – не поверила Мариийн.

Глаза её наполнились влагой, но отец не стал утешать, лишь повторил:

– Пообещай мне, что когда вернёшься сюда взрослой женщиной, выйдешь замуж за Шаароя.

Девочка не особенно-то верила, что станет взрослой. Это казалось таким далёким, что она, не задумываясь, кивнула. Отец не успокоился на этом, заставил повторить, что она и сделала:

– Выйду замуж за советника, когда стану взрослой женщиной.

Можно ли считать обещание пятилетки обязательным к исполнению?

– Оу! – воскликнула Мариийн обрадовано.