Кадриль с выходом, или Проклятущий принц

 – Достала из почтовой сумки пакет и продемонстрировала клерку: – Её высочество Танисия приглашает его высочество Эсмонда поучаствовать в отборе женихов.

– Что?! – старик приподнялся, завис над столом, сверля глазами Юлянку. – Как ты сюда попала, мошенница?

Напуганная грозным тоном девушка отступила на пару шагов, но совладала с собой и гордо вскинула голову:

– По поручению её высочества…

Смолкла на полуслове, остановленная нетерпеливым жестом клерка. Он вернулся в кресло и более дружелюбно поинтересовался:

– Сюда-то зачем притопала, если тебе в канцелярию надо? Это крыло для невест, посторонние не могут преодолеть барьер.

– Никаких барьеров не заметила, а сюда ноги принесли. Хотела свернуть, да не смогла. – Юлянка указала себе на лоб: – Из-за печати, наверное. Мне охранник поставил.

Клерк скосил глаза в сторону окна, словно собирался прожечь взглядом человека, совершившего нелепую ошибку, и со вздохом покачал головой:

– К распорядительнице придётся идти, чтобы развеять. – Он лениво потянулся к серебряному диску в углу стола и тронул его.

Раздался тоненький комариный писк, заставивший девушку осмотреться. Хозяин кабинета ухмыльнулся, скривив рот на одну сторону, и сказал: – Тебя проводят.

– Мне бы принца повидать, ответ нужен, – напомнила Юлянка.

– Какой ответ? У его высочества свой отбор. Никуда он не поедет, как не трудно догадаться.

Письмоносица готова была поспорить, но воздушный поток вытянул из комнаты, не дав даже развернуться. Оказавшись в арке, хотела броситься обратно и сказать что-нибудь гневное, но не успела:

– Прошу следовать за мной, ваше высочество.

– А? – Юлянка обернулась и замерла в восхищении. Рядом стоял молодой светловолосый красавец в ярко-синем, расшитом серебром камзоле и обтягивающих стройные длинные ноги лосинах, белых как свежевыпавший снег. – Я?

– Прошу, – галантно склонился блондин, указывая направление.

Впрочем, провожатый Юлянке не требовался. Печать по-прежнему тянула её. Путь лежал по длинной портретной галерее.

Нарисованные особы в пышных одеяниях и коронах, помещённые в тяжеловесные золочёные рами, присматривались к самозванке. От этого стало не по себе. Чтобы как-то развеять неприятное впечатление, девушка оглянулась и спросила:

– Ты не принц, случайно?

Юноша не удивился её вопросу, не улыбнулся, лишь отрицательно покачал головой:

– Всего лишь камердинер.

– Мне нужно передать его высочеству письмо!

– Завтра, – едва заметно кивнул провожатый.