Замуж за дракона. Отбор невест

– Мы искали сильнейших, Ваше Величество, – пробормотал Дувр, не поднимая головы.

– А нашли, кого не жалко. Янтарь, карамель. Еще слабее не было?

Король злился. И чем ярче горела его ярость, тем ниже мы опускали головы. То, как он давил на нас ощущалось почти физически. На плечи словно бетонную плиту положили.

– Уровень силы не всегда играет главную роль, – оправдывался распорядитель. – Претендентки чрезвычайно искусны.

– И в постели тоже?

Трое из восьми претенденток вспыхнули румянцем от смущения.

Кажется, девственницы среди нас все-таки были. Или просто домашние, закомплексованные девочки. У меня парень был. Один. Мне хватило настолько, что больше не хотелось отношений. Но, глядя на злого дракона, последнее, о чем сейчас думалось – о постели. И не зря.

– Отправляй всех назад, – приказал король. – Я отменяю Высокие смотрины.

– Ваше Величество, – в смиренном и покорном распорядителе проснулся протест. – Древние традиции обязывают нас. Это записано на скрижалях самой богини. Вы не можете отменить смотрины! Здесь дочери самых влиятельных родов Элезии.

Магистры сочтут себя оскорбленными!

– Мне плевать на магистров, – холодно ответил король.

– А на ребенка? – осторожно и очень тихо спросил Дувр. – На вашего наследника?

В зале стало так тихо, что, казалось, время остановилось. Перестали биться сердца претенденток, а капля пота замерла на лице Дувра, так и не скатившись по щеке вниз.

– Хорошо, – далеким эхом прозвучали слова короля. – Пусть их будет девять. Начинайте завтра.

Чем быстрее закончим, тем лучше.

Эйнор ушел. Мы поняли это по звуку шагов и хлопку закрывшейся двери. Только теперь все претендентки выдохнули.

Глупышек среди них не было. В открытую верещать «О, Боже, какой мужчина!» никто не стал. Лишь у Дэлии заблестели глаза, и Ядвига нервно покусывала губы. Остальные реагировали с разной степенью задумчивости и отстраненности. Вполне объяснимо, кстати. Раз они здесь относительно добровольно, то должны были успеть смириться со своей участью.

Каким бы не оказался король, другого нет. Злой, грубый, резкий в словах. А объявят мужем – и люби, что досталось.

Впрочем, я его раздражение понимала. Судя по диалогу с распорядителем, мне соврали на счет того, что идея с организацией смотрин принадлежала королю. Его точно так же поставили перед фактом, как нас. Прикрылись традициями, вынудили играть по установленным правилам, а потом сами эти правила начали нарушать. Одну девушку технично «забыли» найти.