Маятник времени

Большинство зияли отсутствием крыши или некоторой части фасадов. Там где возможно – по верху были перекинуты тенты, вероятно, имеющие конкретную цель – спасать от дневной жары.

Многолюдно – не совсем то слово, способное охарактеризовать поселение каннибалов. Их существовало здесь значительное количество, да, несомненно, но всё же это было поселение…

Хотя, возможно, немалая мужская часть в этот момент просто отсутствовала, укрывшись где-нибудь за песчаными холмами и бдительно сторожа отвоёванные территории. Ну или отыскивая новый провиант.

Несмотря на зловещую репутацию пустоши глупцов всегда хватало.

Имелись здесь и женщины. И даже дети. Те и другие столь плачевного вида, что издалека напоминали мертвецов. Рваные истлевшие одежды. Грязные сальные волосы, свисающие паклями и осунувшиеся бледные лица, проеденные безжалостным солнцем, болезнью и годами.

Лестница привела пленников в подземные катакомбы, выстроенные вероятно еще при беззаботно живущем городе. Песчаные стены, пласты свисающей паутины, грязь, сырость и что-то, что постоянно задевалось ногой в темноте.

Разглядеть сложно. Разумеется, никто не удосужился запастись факелом.

Тамина сердито тряхнула головой, чувствуя, как зацепила что-то макушкой. Только бы не паутина. Это же ужас! Её бесценные волосы, которыми та так дорожила, не потерпят подобного надругательства.

Узкий коридор выводил в округлое помещение, наполненное пустынниками. Горящий очаг посередине – единственное, что дарило свет. Над ним – огромный чан с закипающей водой.

Рядом длинные деревянные столы, возле которых копошились люди. К одному из них приковывали даже не думающего сопротивляться Аякса.

– О, боги… – выдохнула побледневшая Тамина.

И верно, не каждый день такое увидишь. На противоположной стороне помещения покоился импровизированный трон. Устеленный шкурами и с нанизанными на высокое изголовье черепами, отблескивающими при свете огня. Человеческие черепа использовались у этих ненормальных в качестве украшений!

На троне восседал дородный мужчина с косматой гривой.

Спутанная борода доходила почти до живота, напоминая воронье гнездо, а лицо было испещрено рытвинами и шрамами. Вместо одежды лохмотья, а босые ноги светят гниющими ногтями.

Тамину подтолкнули вперёд, веля идти к нему. Самоуверенность вещуньи медленно начала таять, когда она споткнулась о разбросанные на земле кости. И окончательно растаяла, когда, подойдя к трону, поняла, что черепа – это далеко не самое гадкое из того, что там имелось.