За синим пламенем свечи. Часть 1. Фаталанская гостья

Она аккуратно сложила корзины друг на друга в пирамиду и заискивающе улыбнулась бородатому корзинщику:

– Ну, вот и всё. Кажется, ничего не сломалось.

– Прочь с дороги! – прогремело у неё над ухом.

Через ворота выезжала чья-то повозка, груженная покупками. Танюха в страхе угодить под лошадь, отпрянула назад и вновь налетела на злосчастные корзины.

– Да, присядьте уже! – корзинщик настойчиво усадил её на низенький деревянный табурет рядом с собой.

– Спасибо.

– Может, желаете приобрести корзину?

– Нет, благодарю, – Танька перевела дыхание и осведомилась, – А здесь, что же, снимают кино?

– Что? – не понял он.

– Как называется это место?

– Вы прибыли издалека? – догадался корзинщик, – Это Фаталана.

– Фаталана? – она пожала плечами, – Никогда не слышала. Это дачный пригород?

– Что? – опять переспросил он.

– Ну, да ладно. У вас какой-то праздник?

– Так ведь нынче зажгли новую синюю свечу! Первый день ярмарочной недели, – пояснил корзинщик, – Разве Вы не за этим сюда приехали?

Она развела руками:

– Видите ли, я не планировала… приезжать.

И, заметив недоумение на лице собеседника, Танька сменила тему:

– У вас тут весело! Карусели, артисты! – она пригляделась, заметив в толпе четверых мужчин, одетых так же, как её недавний незнакомец; в синих мундирах, красных штанах и высоких чёрных сапогах, – О! Скажите, кто те люди в форме?

– Гвардейцы из замка.

– Гвардейцы? Из замка? Как интересно!

– Да.

– Ясно. А-а… что за замок?

– Властительницы Фиализ и её сына Фаринальда.

– Почему всё на «Ф»? – удивилась она, – Фаталана, Фиализ, Фаринальд… Забавно!

– Разумеется! Ведь это Фаталана.

– Ну, да. Конечно, – она глупо улыбнулась в ответ на его подозрительный взгляд, – А Вас как зовут?

– Меня все зовут дядюшка Фро. Я – корзинщик.

За время их разговора корзинщик неустанно вплетал ивовые прутья между спицами, создавая новую корзину. Танька не удержалась:

– Здорово как у Вас получается! Можно мне попробовать?

Тот протянул ей корзину:

– Извольте.

Она с усердием взялась за работу. Правда, выходило у неё не так ловко. Да и прутья были не такими уж податливыми и гибкими, как казалось.

– Что ж, дядюшка Фро, расскажите, как мне добраться отсюда до города? – спросила Танька, – Какие автобусы тут ходят?

Корзинщик вытаращил на неё глаза:

– Вы странно выглядите. И странно говорите.