Книга первая. Брюквик. Знакомство

Брюквик внимательно оглядел комнату. Никого не увидев, он взял свечу со стола и направился в тёмный угол. Когда свеча осветила крысу, Брюквик изумлённо уставился на неё. Крыса смотрела на него как на приведение, выпучив свои маленькие глазки от удивления.

– Никогда не видел крыс, – недовольно проворчал Брюквик и вернулся к столу.

– Таких больших и я никогда не видел, – пожал плечами Илья.

Крыса ещё некоторое время стояла, как заворожённая глядя на Брюквика. Но немного придя в себя, вышла из своего угла на свет и тихо заговорила.

– У меня никогда не было друзей. Но сегодня я встретил вас и понял, что хочу быть вашим другом. Если бы меня слышали соплеменники, то засмеяли бы. Но я уже ничего не боюсь. Если вы не против, я буду звать вас друзьями.

– Мы не против! Правда, Брюквик?

Илья уже забыл о своей недавней неприязни. Ему стало жалко старую одинокую крысу. Мальчик искренне верил, что без друзей жить нельзя.

Брюквик не разделял его мнение.

– Не торопись малыш. Не стоит делать поспешных выводов.

 – Он тщательно выговаривал каждое слово. – Кто знает, что у них на уме. Про крыс ходят нехорошие слухи. Они хитрые и жадные. И, хотя мы не враждуем с ними, но кто знает, что она задумала.

– Это не правда, – притворно ласково заговорила крыса, видя растерянность Ильи. – Мы очень добрые. Я – несчастная старая крыса. Разве я могу причинить вред тем, кого называю друзьями?

Крыса заискивающе посмотрела на мальчика. Илья махнул рукой и снова обнял Брюквика.

– Я так рад тебя видеть! Давай забудем всё плохое.

Она же старая. Разве тебе не жалко её?

– Ладно, ладно. Только пусть пока сидит в углу и не вылазит. – Бри чувствовал, что крыса только притворяется доброй. Но как это объяснить ребёнку не знал.

Крыса исчезла в темноте. Друзья сели на доску и принялись придумывать план побега. Брюквик поставил свечку рядом. Её маленький огонёк слабо освещала каморку.

Но в голову ничего разумного не шло. Если привлечь внимание зимли, как древяков, это может быть опасно.

Зимли в отличие от древяков ходят и довольно быстро. К тому же во всех тоннелях у них стражники.

Собираясь прилечь вздремнуть, Брюквик поднял свечку над столом и замер. Как же он раньше этого не заметил?

Словно заворожённый он смотрел на причудливый рисунок на столе. Нагнувшись, Брюквик прикоснулся к нему, словно к священному писанию. Это была надпись на древнем брюквийском языке.

–Что там написано? – негромко спросил Илья, словно боясь потревожить друга.