Академия (не)красавиц

– Премного благодарен, – подыграл он моей гордости. Правда, немного ядовито, но и на том спасибо.

Я так хотела спать, что чисто физически не могла с ним ругаться. Скорее бы заснуть мёртвым сном до утра. Подушечка моя. Одеяльце. Сопящие рядом девчонки.

Зорг доброжелательно улыбнулся, помахал нам рукой с зажатым в ней пером – позёр, все давно используют карандаши и ручки. А вот Монмар не поленился подлететь и напомнить о правилах.

– Леди под моей защитой, – ответил Эйнар, открыв мне дверь. – Дамы вперёд.

– «Иди, дорогая, а я за тебя отомщу!» – вспомнила древний как мир анекдот, чем вызвала у призрака довольный хохот. Уж он-то в свои почтенные годы должен был услышать это раз пятьсот. Или это он радуется, что меня могут сожрать?

Я осторожно выглянула наружу, не решаясь ступить за порог. Мало ли, кто там может нас ждать? Эйнара не жалко, а я у себя такая замечательная одна.

Меня чуть подтолкнули… будем считать, что в спину. По официальной версии. Но от спины там было расстояние как минимум в ладонь.

Я выпрямилась, волчком развернулась на месте и уперлась лицом в распахнутый ворот чёрной ученической куртки.

Горячая смуглая кожа, белоснежная рубашка, немного светящаяся в темноте …

Делаю шаг назад. Поднимаю голову.

А дальше словно оказываюсь в прошлом, ведь он смотрит на меня как несколько лет назад.

Ночь. Дворец. Балкон. Я стою, укутанная в огромную гостевую шаль с тонким ароматом мыльного корня. Позади, за окном, ходят люди, кружатся пары, льётся и переливается волшебная музыка, шумят голоса.

А я дышу первой осенней свежестью, пожухлыми листьями, любуюсь звёздами и мечтаю о нём. Высоком. Статном. Безумно красивом.

Сильный маг. Сын герцога. Я почти уверена, что отец одобрит мой выбор, только… стоит начать хотя бы с официального знакомства. Я же, против обыкновения, стеснялась даже показаться ему на глаза, организовать якобы случайную встречу, привлечь внимание. Не расспрашивала о нём подруг и знакомых.

Но это вовсе не мешало воображать, будто мы уже вместе, обручены, женимся, радуемся появлению наследника…

Мысли бежали вскачь, я улыбалась им, хмурилась, закрывала глаза, качала головой.

Вспоминала каждую деталь наших встреч: как он улыбался, как кивал, как подавал руку… Не мне. Ведь я сбегала раньше, чем он успевал поймать мой взгляд.

Так было и в этот раз. Только он поклонился её величеству, как румянец внезапно залил мои щёки, мысли спутались. Пришлось спасаться бегством.