Власть памяти

Много лет назад один колдун захотел жениться на ней, но получил отказ. Тогда он проклял ее самым жутким из способов на вечное одиночество. Хэль превратилась в чудовище. Десять лет она скиталась в облике монстра, а потом снова стала собой. Но через год все повторилось, возвращая силу проклятия. И так по кругу.

– Талиса, – поприветствовала меня Хэль. – Это твой наниматель.

Высокая девушка с золотыми волосами до талии и голубыми глазами тоже являлась эльфийкой. Более того – эльфийской принцессой Светлой империи и наследницей престола.

– Здравствуйте, ваше высочество. – Я склонила голову в знак уважения. – Как поживаете?

Пять лет назад принцесса Эринель спасла мою жизнь, вылечив от смертельной раны. Все представители императорской династии рождались творцами жизни. Целители, способные сотворить чудо там, где остальные бессильны. Вот и принцесса подарила мне жизнь, и теперь я хранила этот долг, который тяготил сильнее оков.

– Талиса. Ты изменилась с нашей последней встречи. Смерть сестры ожесточила тебя.

 – В нежном голосе слышалась боль утраты и грусть.

– Жестокость у меня в крови.

– Как знать, как знать. Ну, опустим печальные разговоры, нам пора двигаться в путь. Сегодня первый день нашего поиска, и ко дню летнего солнцестояния мы должны найти Кристалл и попытаться вернуть его.

– Что же, тогда не стоит медлить. В путь.

На улице нас уже ждали дикие ории. Существа с белоснежной шкурой, напоминающие оленей. Ории по своей натуре полностью магические создания, разумные и светлые.

Пожалуй, их можно сравнить с единорогами – по чистоте и с драконами – по мудрости. Принцесса подошла к своему скакуну и погладила между рогов, зашептав ему что-то на ухо. Орий кивнул и опустился на колени, подставляя спину наезднице. Его собратья поступили так же, позволяя сесть мне и Хэль. Ории в своем беге едва касались земли, напоминая снежные вьюги или размытые пятна света. Мы мчались вдаль, оставляя за собой храм Нергала. Мой дом. Мою обитель. Я попрощалась и уже смирилась с мыслью, что больше никогда не вернусь.

День близился к концу.

– Хэль, – позвала принцесса, – нам не пора искать место для ночлега?

– Пока рано, ваше высочество. Ории прекрасно ориентируются в лесу даже в темноте, так что время еще есть.

– Ясно, – мученически вздохнула Эринель.

– Ваше высочество, я понимаю, что вы устали от долгой поездки, но мы не можем остановиться здесь, – терпеливо объяснила темная. – В этом лесу опасно ночью, а просвета пока нигде не видно.