Проклятие Старого города. Легенда о многопалых

– А если… – Злата потерла ладонью лоб. – Если книга есть в местной библиотеке? Раз писательница родилась и жила в Кресновце, логично предположить, что ее произведение может быть там.

– А что, это идея! – подпрыгнула Алина. – Я – одеваться! Встретимся через десять минут внизу!

– Пошли, Карина, – пропыхтела Злата, поднимаясь с пола. – Если Алина сказала «десять минут», значит, у нас с тобой ровно столько времени, и ни секундой больше.

Местная библиотека, как, впрочем, и все другие муниципальные здания в этом необыкновенном городе, располагалась в старинном двухэтажном особнячке – таком уютном, что, глядя на него, сразу же хотелось там пожить.

Войдя внутрь, девушки с наслаждением принюхались: пахло книгами и кофе.

– Видно, библиотекари балуют себя кофейком, – предположила Алина. – В современном мире работники этой сферы, скорее всего, простаивают, и им просто нечем заняться.

– Я бы так не сказала, – протянула Злата, входя в огромный читальный зал, уставленный столиками. На каждом столе лежала стопка писчей бумаги, стоял стаканчик с ручками и текстовыделителями и настольная лампа.

Столиков было много, не меньше пятидесяти, и почти все они были заняты. В углу стоял кофейный аппарат, многие читатели за работой прихлебывали кофе.

– Ничего себе! – присвистнула Карина. – Вот это размах! И это в наш век цифровых технологий!

За высокой стойкой, отделанной мрамором, девушек встретил седой мужчина преклонных лет, сохранивший, однако, ясность глаз и идеальную осанку, одетый – Злата даже глаза потерла, чтобы убедиться, что ей это не показалось, – в безукоризненно отглаженный фрак, правда, слегка великоватый его обладателю, и белоснежную накрахмаленную рубашку.

Руки его были затянуты в светлые шелковые перчатки, а на шее красовалась огромных размеров бабочка.

– Петр Евстигнеевич, старший библиотекарь, – церемонно поклонился мужчина, отчего полы его фрака разлетелись в разные стороны, как крылья летучей мыши. – Что барышни изволят?

– У вас есть вот эта книга? – робко пискнула покрасневшая Карина и ткнула библиотекарю под нос листок с названием.

Тот неспеша достал из кармана пенсне, протер стекла огромным клетчатым платком и внимательно изучил бумагу.

– Есть! – через некоторое время ответил он. – Вы записаны в нашу библиотеку?

– Увы! – развела руками Карина и сделала неловкое движение ногами, словно хотела исполнить реверанс.

– Тогда я могу предложить вам поработать с книгой в читальном зале, – ответил Петр Евстигнеевич.