Императрица поневоле

– Посмотри на меня, – голос Ниэля казался спокойным, даже каким-то завораживающим, и когда я сделала то, что он просил, продолжил, – забудь о том, что творится позади, сделай глубокий вдох, выдох и спокойно вытащи ногу из сапога.

И как я сама до этого не додумалась?

Освободившись, я рванула так, что за считанные секунды оказалась нос к носу с эльфом.

– Давай, двигай вперёд, – мотнула головой в противоположную от входа сторону.

– Скорее уж назад, – хмыкнул он и стал пятиться.

Только сейчас до меня дошло, что в этом месте проход был настолько узок, что он просто не мог развернуться.

За всё время движения по этой «норе» мы не произнесли ни слова. Через пару десятков метров Ниэль смог развернуться по ходу движения, а ещё через несколько и вовсе встать в полный рост. Шум на поверхности постепенно затихал: либо мы опустились уже достаточно глубоко, либо виверны затаились. Магические шары освещали неровные потолок и стены, по которым кое-где струились ручейки воды, терявшиеся в трещинках пола.

– Знаешь, – обернувшись, тихо вымолвил парень, – мне ещё никогда в жизни не было так страшно, как в те минуты, когда я услышал твой крик и увидел тварь, пытающуюся до тебя добраться. Почему ты оказалась рядом со входом, почему не последовала сразу за мной?

Сев на пол и привалившись к стене, я молчала, не зная, что ответить. Сил совершенно не осталось ни моральных, ни физических.

– Ниэль, – прошептала я, – спасибо тебе большое. Ты спас мне жизнь. Я никогда этого не забуду, поверь. До сих пор не верится, что я здесь, в этой довольно-таки уютной пещере, а не в желудке у той чешуйчатой твари.

– Рад, что смог помочь, – улыбнулся он. – Как тебя зовут? А то ты знаешь моё имя, а я твоё нет – как-то нечестно получается.

– Лия, – ответила ему, хотя точно и не помнила, так ли это на самом деле. Но раз человеку всё равно нужно имя, так почему бы мне не взять себе это, каким бы оно ни было – настоящим или нет.

– Эм, Лия… – откашлявшись, выдохнул Ниэль. – А что это у тебя на ноге?

Я посмотрела на указанное место и тут же вскочила как ошпаренная: там до сих пор болтался обрубок хвоста, который каким-то чудом всё ещё держался, несмотря на забеги по узкому проходу.