Долгая дорога к счастью

– А я знаю! Ты попытаешься закутаться в полотенце и побежишь домой. Ветер прохватит твое мокрое тело, и ты простудишься, – Эсфирь улыбнулась уголками губ, скрестив руки на груди.

– Да, скорей всего так и будет, – вздохнула Арида. – А ты? Разве ты не заболеешь?

– Нет, – ответила, улыбнувшись Эсфирь. – Порывы ветра просто обсушат меня. А дождь заменит второе купание.

Арида, высохнув и согревшись, сняла полотенце. Солнце поднималось все выше и его лучи сильнее пекли песок. На улицах появлялись первые прохожие.

– Пойдем домой, – торопливо сказала Арида. – А то уже слишком много народу.

– Ты все также стесняешься своей красоты, – упрекнула ее Эсфирь. – Разве ты не знаешь, что было время, когда появление на празднованиях нагими считалось привилегией самой высокой касты. Тогда считалось лучшим одеянием – красота человеческого тела. Но пойдем, а то ты уже стыдливо покраснела от брошенных на тебя взглядов. – и Эсфирь потянула девушку, которая пыталась закутаться в полотенце плотнее.

Девушки бросились домой, и на пороге столкнулись с Наэтикс. Лицо девушки было печально.

– Что случилось, Наэтикс? – увидев огорчение подруги, спросила Эсфирь.

Она открыла дверь и пропустила всех в дом. Арида тотчас пошла одеваться и распорядиться о завтраке. А Эсфирь и Наэтикс сели на большую лавку с подлокотниками. Эсфирь накинула на плечи розовый палантин, висевший на одном из них.

– Мой Витеон пропал! – заговорила Наэтикс, и ее глаза наполнились слезами.

– Как пропал? – всполошилась Эсфирь.

 – И вообще, где ты пропадала почти месяц? Расскажи, как было дело. Вы что, поссорились?

– Нет, мы не ссорились! – по щекам девушки текли слезы.

– Не плачь, пожалуйста! – обняла Эсфирь подругу.

– Все было хорошо, – рассказывала Наэтикс, утирая слезы. – Ты же знаешь, что я люблю его уже три года, с первой нашей встречи. Помнишь, я поехала к отцу в Сузы? – Эсфирь согласно кивнула. – Ну вот, – продолжала Наэтикс, – там я познакомилась с Витеоном. Вначале я думала, что ничего серьезного с ним не получится, но впоследствии я полюбила его.

Ты сама знаешь, что я ни с кем не встречалась до этого. Ни один мужчина мне был не мил. А месяц назад Витеон приехал за мной, чтобы навсегда забрать к себе. Я уехала к нему и познакомилась с родителями. Вначале он не отходил от меня, делал подарки, говорил о любви. А потом стал исчезать из дома на все большее время. Приходил пьяный, грубил мне! Как женщиной он стал пренебрегать мной.