Фаворит

Воин осадил коня на скаку, резко развернулся и бросил:

– Следуй за мной!

Они догнали обоз через несколько минут. Остановившись возле первой повозки – самой большой и красивой (она была покрыта узорчатой яркой тканью) – воин сказал:

– С тобой хочет поговорить старшина.

Ильяса спрыгнула на небольшую площадку в задней части повозки и откинула полог. Ступив внутрь, оказалась в полумраке и прохладе, наполненном тонким ароматом благовоний и нежным звоном колокольчиков, подвешенных под потолком. Пол застилал толстый мягкий ковёр, на котором расположились низенькие скамеечки.

Девушку встретил невысокий улыбающийся плотный мужчина в ярком алмостском халате. Он сидел за низким столиком, а юная очаровательная рабыня, стоя на коленях, что-то смешивала в большой серебряной чаше.

– Садись, незнакомец, – нежным приятным голосом, похожим на женский, произнёс старшина, указывая на одну из скамеечек. Девушка неуклюже опустилась на неудобное седалище.

– Мне сказали, ты хочешь присоединиться к обозу, – продолжил толстячок, окидывая девушку быстрым проницательным взглядом.

– Да, мастер, – вежливо ответила Ильяса. – Я еду в Марод, и решил присоединиться к какому-либо обозу… Сегодня утром на рынке я услышал, что торговый караван недавно отправился в путь, решил его догнать и путешествовать под надёжным прикрытием и защитой… Я могу оплатить дорогу, если вы позволите мне путешествовать с вами.

– Ты один?

– Да, мастер.

– Алмостец?

– Да, мастер.

– Но одет в нашу одежду…

– Я подумал, что в чужой стране нужно соблюдать её законы, придерживаться обычаев и правил… Если я собираюсь жить в этой стране, то должен перенять её вкусы в одежде и еде.

– Хочешь осесть в Мароде?

– Да, мастер. Таково моё намерение.

– Решил покинуть родину? Почему?

– Таковы обстоятельства…

– Надеюсь, ты не беглый преступник?

Ильяса пожала плечами.

– Если и так, что это меняет? Мы не на территории Алмоста и его законы здесь не действуют.

Старшина задумчиво почесал подбородок, не сводя с собеседника пристального взгляда.

– Возможно, ты прав… – обронил он после минутного молчания. – Ты воин?

– Как бы так… – неопределённо пожала плечами Ильяса.

– Как это понять? – удивился мародец.

– Мой отец был славным воином, и меня воспитал, как воина. Но я ни разу не участвовал в сражениях, не был в бою.