Когда волшебнику скучно

Они подошли к высокой стене из гладких синих камней с зелёными и голубыми прожилками, где на громадных петлях висели массивные двустворчатые двери, охранявшие покой жителей загадочной страны Киении.

– Заходите, – приказал командир.

Володей потянул за кольцо, с трудом приоткрыл створку ворот и вошёл внутрь. Стража, пришпорив коней, проследовала сквозь каменные стены и присоединилась к принцу. Юноша попал на большую площадь, заполненную людьми-облаками. Звучала весёлая музыка, слышался смех, некоторые горожане кружились в быстром танце.

Всадники передали принца внутренней страже, а сами вернулись к охране границы. На прощанье любопытная собака подбежала к Володею и лизнула его в нос, когда тот наклонился, чтобы её погладить.

Солдаты повели Володея по узкой улице. Чем дальше они удалялись от площади, тем тише звучала музыка. Улица вела к высокому бело-голубому зданию, которое излучало слабое свечение. «Очередной дворец», – решил Володей. Неожиданно на небе показалась чёрная туча. Она подкралась к солнцу, закрыла его грязным телом и рассыпалась на тысячу снежинок.

Пройдя сквозь дверь, на ступенях появился главный распорядитель. Он поприветствовал городскую стражу, пригласил Володея следовать за ним и скрылся внутри дворца. «Зачем им тяжёлые двери, если они проходят сквозь стены?» – рассердился принц, протискиваясь в небольшую щель и догоняя «уплывающего» распорядителя.

Они миновали зал с музыкальными инструментами, прошли через библиотеку, длинный коридор и, наконец, остановились перед белой дверью с золотым орнаментом.

– Вам придётся немного подождать. Король примет вас, как только освободится, – сказал управляющий дворцом и скрылся за соседней стеной.

Володей очутился в небольшой комнате. Её слабо освещал тонкий луч, который пробивался в узкую щель между тяжёлых штор. Принц стал рассматривать картины и фотографии на стенах, в надежде хоть что-нибудь узнать о хозяевах дворца. Судя по сюжетам картин, в стране были высокие горы и быстрые реки, а фотографии говорили, что правители этой страны – симпатичные люди.

Тёмная туча принесла не только снег, но и волшебницу Змеину.

– В обмен на помощь вы снова станете людьми, – сказала Змеина королю Варфоломею, высокому худощавому человеку лет сорока с добрыми глазами, прямым носом и элегантными усами.

– Опять что-нибудь гнусное? – обиженно спросила королева Алина, среднего роста, миловидная, чуть полноватая женщина.