По нулям

Новелла « Перевертыш»

Сколько себя помню, я всегда любил копаться в часах, и до сих пор считаю наручные часы одним из главных удобств человечества. Чтобы сделать механизм безупречным, довести до ума все винтики и болты, смазать все шестеренки и привести циферблат в надлежащий вид, требуется не один день. Этим я, собственно говоря, и занимался. Помогал людям снова обрести счет времени в часовой лавке, которая досталась мне от прежнего хозяина. Старик ушел на пенсию и оставил мне это прекрасное заведение, чему я был очень рад и сразу же с присущим мне пылом принялся за работу.

В тот день я засиделся допоздна, но отнюдь не из-за работы. Новых клиентов на горизонте не наблюдалось, да и время было уже позднее. Меня больше интересовала Бекки из бакалейной напротив. Мы договорились встретиться в полдевятого, а пока я коротал время тем, что сдувал пыль с напольных часов времен Гражданской войны. Внезапно раздался стук в дверь.

– Лавка закрыта! – крикнул я силуэту за окном. – Приходите завтра, сэр!

– Это очень срочно, впустите, прошу вас!

Надеюсь, это ненадолго, иначе встреча с Бекки сорвется.

Я отпер замок и увидел на пороге приземистого джентльмена в смешной широкополой шляпе.

– Это вопрос жизни и смерти! Мне нужна ваша помощь, юноша, – он протянул мне массивные часы с золотым браслетом. – Я вернусь за ними через несколько дней. Просто спрячьте их куда подальше и отдадите мне их в среду.

– Но в чем проблема? Что в них нужно починить? – недоуменно спросил я.

Он сделал такое страшное лицо, что я подумал, будто его сейчас хватит инфаркт.

– Ради Бога, ничего не трогайте! Ваша лавка – самое подходящее место для хранения такой ценной вещи, поэтому я и обратился к вам. Надеюсь, не подведете. Вот деньги! – и сунул мне несколько сотен долларов.

– Ладно, сэр – кивнул я. – Буду ждать вас в среду.

– Никому! – он предостерегающе поднял палец и скрылся в вечернем сумраке.

Более чем странный клиент, о котором я предпочел забыть. Меня впереди ждало намного более интересное общение.

Через улицу хлопнула дверь, и вскоре Бекки уже была в моих объятиях. Я гладил ее каштановые волосы и нежно целовал, но и она и я знали к чему идет дело. Когда я уже стал расстегивать рубашку, на улице послышался громкий топот. Я замер и слегка отстранился от Бекки, намереваясь отвадить ночных посетителей.

В этот момент дверь с грохотом упала на пол, и в лавку ворвались несколько бандитов в черных масках. Грабители. Только этого мне не хватало.