Выбор ведьмы

Послышался звук спущенной тетивы и глухое «банг» – стрела во что-то воткнулась. – Дывы, як могу! – гордо заявил хлопец и тут же великодушно предложил: – Хочешь, тебя навчу?

– Хочу, – тихо ответил дракончик.

Татльзвум брезгливо поморщился. «Хочу»! Зачем крылатому змею ничтожная человеческая наука, если мальчишку вместе с его луком можно вспороть от живота до горла одним ударом когтей? Червяк мягкотелый его братец, никогда ему не стать настоящим драконом! Толчком ноги Татльзвум огненный захлопнул дверь. У него есть дела и поинтереснее, чем трехголовых драконят воспитывать! Он снова отхлебнул смолы из фляжки.

По хате плыли умопомрачительные запахи. Тат растянулся на лавке, продолжая прихлебывать из фляжки и с удовольствием наблюдая, как золотоволосая красавица хлопочет у стола. Ему было хорошо и не было дела до всего, что осталось за дверью.

– Шо ж нам робыть, волхв? – глядя на захлопнувшуюся дверь, отчаянно прошептал староста. – Цей гад летючий спалит – не поморщится, от одной пыхатости своей, шо из воли его вышли.

– Что делать, что делать – помалкивать надо было! Говорил я тебе, Серьга, – пусть его Златка улещивает, а ты: дура, дура! – рыкнул старый волхв.

– Дура и есть! Кабы не она, жили б и цього поганого змия не знали! Нет, пекло ей, все блажила, шо той гад на ней оженится и до Пещер заберет!

– Не женится змей на Златке, батько, как есть не женится! Ничего у нее не выйдет, м-меее! – девчушка в синем сарафанчике высунула в сторону старостовой хаты острый розовый язык.

 – А у меня выйдет – как вырасту, так обязательно выйдет, и буду я царевна! Царевна-змеевна, царевна-змеевна! А може и вовсе царица!

– А ну брысь звидсиля, Радка! – рявкнул староста. – Царица сопливая! От же ж – маленька еще, а все одно в голове!

– Детей выводи, вот чего! – прошептал волхв. – До малышни змею и дела нет, если и поубавится, он и не заметит.

– А мои-то… – староста с тоской поглядел на меньшого сына, с важной миной демонстрирующего новый лук черноволосому змеенышу, так похожему на проклятого огненного.

У, чешуйчатое отродье!

– А твои останними пойдут! – почти злорадно припечатал волхв. – Не у одного тебя дети!

– …Не слушай их, Гнат! Вы не должны никуда уходить! – даже сквозь закрытые ставни заснувший на лавке Татльзвум Ка Рийо слышал звенящий гневом голос младшего брата. – Если мой брат сказал, что он вас защитит, – значит, так и будет!

– Что ж ты опять орешь? – хватаясь за голову, простонал огненный.