Выбор ведьмы

Маленькая змейка стремительно взбежала на стол, обвилась вокруг ручки и в широкие расписные чашки потекла горячая темно-вишневая струя. Запахло ягодами, нагретой травой и мятой.

– Квээ-э… Ни о чем, Владычица. – Царевна-лягушка нервно сцепила пальцы в замок.

– Неужели? А мне кажется, я вас так хорошо знаю! Наверное, по рассказам моего дорогого сына, Сайруса Хуракана. – Табити подняла чашку, тонкие ноздри дрогнули, вбирая аромат. – Ну что же вы, милая, пейте! Не отравлено, – бросила она.

– Владычица, я не смела и думать… – царевна-лягушка схватилась за чашку.

 – Великий Воздушный говорил обо мне? – робко спросила она.

– Со мной? О вас? – Блаженно прикрытые глаза Табити резко распахнулись. – Конечно нет, вот еще не хватало! – И снова опустив веки, она медленно и вдумчиво сделала глоток. Склонила голову, точно прислушиваясь к ощущениям, благосклонно кивнула и отпила вновь. И лишь тогда взглянула на скорчившуюся на табуретке царевну-лягушку. – Многие весьма недоумевали, когда он взял вас на службу, да еще в мир людей… Безмозглая жаба… э-э… царствующая особа в межмировых играх разведки?

Из-под шитого золотом платка донеслось сдавленное хихиканье.

Царевна недоуменно посмотрела в ту сторону:

– Мой отец, жабий царь, еще вполне в силах править подданными, так что я могу посвятить себя познанию мира… двух миров… набраться опыта…

– Ну да, ну да… – Табити задумчиво покивала своей чашке. – Просто как-то не задалось, да? – сочувственно поинтересовалась она.

 – Разоблачили, шкуру содрали, обратно в Ирий выкинули… что ж, того амбициозного молодого змея из канцелярии Воздушного Хортица вовсе убила![1 - И. Волынская, К. Кащеев. «Ведьмино наследство»]

– Меня… не Хортица, меня ее подружка белобрысая… – голос царевны-лягушки был напряжен как туго закрученная пружина.

– Неприятно будет встретить ее здесь – после такого? – Взгляд Табити стал жалостливым – так смотрят на калеку. – Смотреть, как человечку, лишившую вас успеха и уважения, с почетом принимают в Пещерах? Наверняка даже самой придется участвовать – этикет есть этикет.

И слушать, как хихикают за спиной. – Табити покачала головой. – Тяжело.

– Ее будут принимать с почетом? – слегка приквакивая на каждом слове, выдавила царевна.

– А как же? – удивилась Владычица. – Хортица уже почти добралась до Пещер, а ее, как вы говорите, белобрысая подружка в свите – вместе со своим мальчиком.