Выбор ведьмы

– Ты отлично выглядишь! Идемте же скорее, а то Великий Грэйл Глаурунг и впрямь будет в ярости. – Царевна улыбнулась так довольно, что было ясно – ради этого она и старалась.

То и дело спотыкаясь в мучительно узких туфлях, Ирка поковыляла на выход. Металлический обруч в слишком длинном подоле платья мерно постукивал об пол. Сзади погромыхивала Танька.

– Я тебя убью! – прошипела Ирка не оборачиваясь. – Ты меня кем перед Айтом выставила?! Уродиной?!

– Ты, кажется, еще на Источниках говорила, что не к Айту сюда приехала, а по делу, – пропыхтела Танька.

– Я немножко не так говорила! – шмыгнула носом Ирка. И с каких это пор дело – причина выглядеть перед парнем как чучело? Даже если он Великий Водный, весь в змейских интригах – особенно, если он Великий Водный! Слезы закипали на глазах, а реветь нельзя – если черная сажа потечет по выбеленным щекам… нет, такого удовольствия она царевне-лягушке не доставит!

«Ненавижу! Всех, всех ненавижу! – запрокидывая голову, чтоб не дать слезам пролиться, думала Ирка.

– Прекрати немедленно! – прошипела сзади Танька, кандидатка то ли на первое, то ли на второе место в Иркином списке ненависти. – На меня мой парень, между прочим, тоже смотрит, а я терплю!

– Зачем вообще это было на себя напяливать? У нас есть платья от босоркань!

– А на бал ты в чем пойдешь? Пан Лун сказала, еще бал будет, – спокойно, будто ее не шатало под тяжестью наряда, возразила Танька.

Бал? Были уже балы в ее жизни, и каждый – каждый! – сопровождался такими неприятностями, что… ой! Впрочем, чего волноваться, когда неприятности у нее прямо сейчас!

– Я могла сделать наряд из… из чего угодно! Я уже у чертей так делала…

– Думаешь, змеев можно удивить чаклунством, да еще из их собственного змейского «чего угодно»? Мы из мира людей, из этого и надо исходить, – хмыкнула Танька, поглядела на злющую Иркину физиономию и вздохнула.

Ирка резко мотнула головой – она и с одним Айтом никогда силой тягаться не могла, даже и не пробовала.