Кружной путь

Наверное, надеялись, что он встанет, побежит к своим… Или же они просто опять играли в свою извечную игру – охоту на людей, на таких, как он сам и его спутники.

Низко надвинутый капюшон, сложенные перед грудью руки, согнутая спина – вдруг рыцари сочтут его слишком несерьёзной «дичью», отпустят… Нет, не стоит и надеяться.

Стук копыт всё ближе. Сколько же их? Он слегка приподнял голову – так, чтобы капюшон не открывал его лица – и пересчитал глазами приближающихся всадников. Пятеро. Вполне достаточно. Все в латах, хотя шлемы и висят на сёдлах.

Ясно, не в боевом походе, просто едут куда-то, потому так беззаботно себя и ведут, потому и решились остановиться и немного поразвлечься… И, судя по голосам, среди них женщина. Молодая – звонкий смех переливами звучит над степью.

Рыцари уже подъехали и остановились перед ним. Горячее дыхание коней обдавало его жаром.

– Я же говорил! – весело воскликнул один из них. – Я же говорил! Кэарта не ошиблась! Молодец, девчонка! Сразу его заприметила!

– Всё равно, нужно было проверить, – строго произнёс низкий приятный голос.

 – Вдруг он был здесь не один? Эй! Ты здесь один?

– Да, господин… – язык с трудом ворочается во рту. Только бы обошлось…

– Откинь капюшон! – приказывает тот же голос.

Рука, словно чужая, медленно поднимается, и дрожащие пальцы откидывают за спину жёсткую ткань. Светлые, почти белые волосы развиваются под лёгкими порывами холодного ветра. Лицо по-прежнему опущено: главное, чтобы они не видели его глаз. Тогда, может быть, и обойдётся… Ведь их пятеро.

А для него одного сейчас это слишком много. К тому же, все они на конях, а он забыл уже, как звучит «песня», могущая принести ему спасение.

– Посмотри на меня! – весёлый и звонкий девичий голос. – Посмотри на своего охотника, человек!

– Да, эта дичь принадлежит Кэарте! – рассмеялся низкий голос. – Она сегодня заслужила удачную охоту!

– Спасибо, отец!..

Он стоит неподвижно. Всё равно ему с ними со всеми не справиться. Пусть уж убивают сразу, за неподчинение.

– Я велела тебе посмотреть на меня! – в звонком голосе прорезались гневные нотки.

– Ого! – расхохотался кто-то. – Девчонка уже учится повелевать! Молодец!

– Я ничего плохого не сделал, госпожа, – он старается изо всех сил, чтобы слова его звучали как можно подобострастнее. Только бы обошлось…

– Я хочу видеть твоё лицо! – гнев в голосе становится всё явственнее.

– Госпожа, простите меня…

И в этот момент над степью зазвучал плач маленького ребёнка.