Кружной путь

Даже когда Лард быстрым движением схватил его за волосы левой рукой, запрокинул голову пленника назад, и одним стремительным ударом перерезал горло. Всё прошло быстро и тихо, ни звука не успел издать инкс, только ноги его судорожно дёрнулись, словно порываясь бежать куда-то.

Беглецы встретили вернувшихся напряжённым молчанием. Они ничего не стали спрашивать – нужды не было. В руке у Крона новое инксийское копьё, Лард шёл с арбалетом на плече. А на сапогах у обоих – свежая кровь.

– На север пойдём, – решил Крон.

– А может, проскочим? – с надеждой спросила Сита.

– Как же, – проворчал Кин. – Проскочишь тут… Много ли их там, Крон?

– Не знаю, – покачал головой Крон и вспомнил, что пленник советовал ему самому сходить и сосчитать гарнизон крепости.

– Откуда они? – шёпотом спросила Онга.

– Инксы поставили здесь новую крепость, – сообщил Лард. – Сорот.

– В Криарском лесу?! – изумился Кин.

– Помолчи, – попросил Крон.

– Я-то помолчу, – согласился Кин. – Ты это не мне скажи, а вот мальцу этому, – он кивнул на Онгиного малыша. – Ребятёнку этому скажи. Помолчи, мол, малыш. Скоро подрастёшь, на инксов работать будешь, а там, глядишь, и дичью тебя выберут, охотится станут, как на…

Тяжёлый нож Крона вонзился в ствол дерева возле самой головы старика.

– Не нужно пытаться меня раззадоривать, старик! Я и без того знаю, что нужно делать! И лет мне больше, чем седых волос на твоей бестолковой голове! Понял?

Кин вздохнул и ответил:

– Не сердись, Крон. Но Бессмертные… Где же они, твои Бессмертные? Где ваша Степь? Где она?

– Вчера мы видели охоту, – сказал Крон.

– Ты говорил, – кивнул Кин.

– Говорил, – подтвердил Крон. – Да только старость совсем тебе мозги проела! Не помнишь, на кого охотились инксы?

– На кочевников? – спросил Кин и пожал плечами: – Ну и что?

– А то, что в Криарском лесу есть не только инксы, – наставительно произнёс Крон, – но и кочевники! Воины Степи!

– Воины, – снова заворчал было Кин, но тут же замолк.

Крон подошёл к старику и выдернул из ствола нож.