Отбор против любви

– И что ты хочешь взамен? – нахмурившись, спросил Ран, все еще не веря, что это оказалось так просто.

– Взамен? – удивленно спросил Маркус и странно посмотрел на мага, словно только теперь заподозрил неладное. – Я буду рад, если ты просто время от времени будешь отвечать на мои вопросы. Я пытаюсь разобраться в одном деле и хочу подружиться с Альберой, даже если мне не суждено победить, – сообщил мужчина, чуть отстранившись, и поправил воротник рубашки, словно боялся, что тот мог растянуться.

– О деле ты не расскажешь? – уточнил Ран.

– Быть может, но не сейчас, – глухо отозвался Маркус, странно отводя глаза, потом поспешно пояснил: – Это личное.

– Ладно, – пожал плечами маг, мысленно отметив все странности собеседника. – Может, какие-то вопросы есть уже сейчас?

Маркус пожал плечами, задумался и внезапно заговорил:

– Вопросов нет, но может быть ты просто удовлетворишь мое любопытство?

– Ну, давай попробуем. Что такого любопытного тебя терзает?

– Ты ведь здесь давно, верно? Я в библиотеке дома заметил одну странность.

– Не знал, что в доме такое есть, может они очень древние? – невозмутимо соврал Ран. – Мне никто о демонах не говорил, я думаю, у меня бы спросили мнения, зная о моем прошлом.

– Не думаю, что они старые, – пробормотал Маркус себе под нос и тут же поднес палец к губам, словно сам себя заставлял молчать.

– А ты разбираешься в демонологии? – спросил Ран, пользуясь возможностью.

– Да, это мой основной профиль, – признался артефактолог.

– И это не смущает господина Эдерью? – удивился Ран.

– Нет. Он давно меня знает, я помогаю ему в одном вопросе…

«Уж не ты ли автор глупых советов?» – подумал Ран, с трудом сдержавшись, чтобы не сжать кулак.

О делах хозяина дома спрашивать он не стал, но решил иначе проверить свою догадку.

– Слушай, раз это твой профиль, вопрос к тебе, как к эксперту! – внезапно заявил маг, положив руку на плечо мужчины. – Тут недавно один мой знакомый заявил, что есть такая новая концепция, что, мол, если демон далеко от хозяина, его стоит наказывать, чтобы он не вышел из-под контроля. Что ты об этом думаешь?

– Думаю, что тебе стоит пересмотреть круг своих друзей, – серьезно заявил Маркус. – Это самое нелепое, что я вообще когда-то слышал о подчинении.