Ходмор, или Последний тест

Однако никто не решался пуститься в расспросы, не зная наверняка, хочу ли я сказать больше того, что уже сказал. Одно было ясно: они безоглядно поверили каждому моему слову.

Так и рождаются легенды. Старая как мир истина – чем невероятнее ложь, тем больше в нее верят – неожиданно обрела подтверждение в этом глухом месте на затерянной в космосе планете.

– Мы воздаем хвалу Богу за то, что путь столь великого воина прошел через нашу долину, – хозяйка наконец прервала всеобщее молчание.

Вот я уже и «великим» стал.

– Я благодарна тебе за то, что ты спас одну из наших дочерей, а к другой отнесся столь снисходительно, хотя она и не смогла предупредить нас о твоем появлении. Но я не буду ее наказывать, узнав, с каким воином пришлось ей встретиться, – произнесла тара Рии и тотчас шепнула что-то одной из прислужниц.

Черт возьми, у меня даже мысль не мелькнула, что бедную девочку могли выпороть и посадить в темный, полный грызунов чулан или нагрузить какой-либо непосильной работой.

– Зачем вы выставляете стражу? – я обратился к хозяйке. – Земли Бурновы лежат далеко от войны, и враг не сможет так просто сюда добраться.

– Земы, – просто ответила женщина. – Уже полгода как они сбились в большой отряд. Нападают внезапно, грабят, а чардов убивают. В двенадцати дальних мерах на запад они недавно сожгли падон. Вырезали хозяйскую семью, а всех, кроме стариков и детей, угнали с собой.

Было видно, что она боится.

– Войско Бурновы воюет далеко на юге, и… – заговорил ведающий, но вдруг перепугался собственной наглости, так как не мог без разрешения заговорить со мной напрямую.

– Все, кто сидит за этим столом, – мои гости и могут прямо обращаться ко мне, – я улыбнулся. – Продолжай.

– Да, все на войне, и нас некому защитить, – прошептал он, еле веря, что небеса не разверзлись над его головой.

Остальные пока не решались что-нибудь сказать. Между тем обед продолжался. Блюда сменяли друг друга, а вино все больше и больше давало о себе знать. С разбойников разговор плавно перешел на войну, после нее пошли сплетни о бурновском дворе. Оказалось, что муж хозяйки с детьми и еще двумя женами постоянно проживает в столице земель и лишь в разгар лета они ненадолго приезжают сюда.