Говорящие со змеями

Вода с чудовищной силой вытолкнула её из кресла, из кают-компании, за пределы холодного, но уже родного «Беллинсгаузена» – во тьму.

Во тьме не было совершенно ничего, даже времени. Вместе с временем вновь появился запах и вкус, всё такой же жутковато-солёный – только теперь Катя чувствовала его внутри.

Собрав последние силы, она откашляла морскую воду из бронхов. Остатков сил хватило, чтобы открыть глаза. И увидеть Лейтен-b.

Золотистое небо. Облаков – столько, будто они и есть атмосфера, а за ними сразу начинается пустота космоса.

Красный карлик, здешний коллега Солнца – скрывается где-то за ними, окрашивая изрядную часть неба в розовато-багровый оттенок. Не такой уж он и карлик, если так судить. Под небесами, сколько хватает глаз – вода, в воде там и тут – обломки «Беллинсгаузена», за один из которых, длинную штангу не пойми от чего, судорожно хватаются руки Кати. Повезло. Штанга из лёгкого сплава не только не захотела тонуть, но и оказалась в том самом месте, где Катя умудрилась нащупать её совсем без чувств.

Ощущение жути никуда не делось. Мир вокруг пока не убил Катю, но и ничего хорошего не обещал. Особенно если корабль действительно упал посреди океана. Если так – останется только гадать, сколько щупалец будет у чудовища, которое съест несчастного инженера связи. В том, что чудовище где-то плавает, Катя почему-то не сомневалась.

Не желая думать о щупальцах, Катя напрягла взгляд, стараясь увидеть на горизонте землю. Но сколько она ни вглядывалась в то место, где чёрно-синее море соединялось с золотисто-белым небом – ничего, кроме тонкой линии горизонта, она не видела.

А если посмотреть в другую сторону…

За спиной раздался всплеск. Катя резко обернулась, инстинктивно пытаясь повернуть за собой штангу, будто копьё. В тот же миг что-то резко дёрнуло за конец штанги, потянуло вниз. Катя посильнее навалилась на свою половину. Тут же хватка ослабла, и из воды вынырнула человеческая голова, с шумом вдыхая воздух с поверхности.

– Фу-у-ух… спасибо… – выговорил парень, державшийся за тот конец штанги.

 – Еле выгреб…

– А… пустяки. – Катя облегчённо выдохнула. – Это не я, это штанга.

Парень рассмеялся с некоторой нервозностью. Теперь Катя узнала его – Ваня Добрынин, инженер-архитектор. Один из немногих пассажиров-учёных, кто вместе с экипажем нёс последнюю вахту перед приземлением.

– Ты тут одна? – спросил он.

– Теперь нет, – сказала Катя. – Но кроме тебя никого не видела.

– Подозреваю, что и не увидишь, – мрачно сказал Ваня.