Конвертер

Из темноты провала взметнулись ржавые щупы и через мгновение на свет вылезли огромные металлические крысы. На острых мордах тускло блеснули пленки фотоэлементов, противно завизжали массивные сверла вместо хвостов. Крысы вперились в экран, немного помялись и как одна, устремились к Дейлу. Он отпрыгнул от экрана. Губы его побелели. Крысы развернулись полумесяцем, подняли сверла-хвосты вертикально вверх, стремительно надвинулись и… исчезли. «Ушли под днище корабля,» – сообразил Дейл и рухнул на постель. Что эти твари могут сделать с металлической обшивкой, способны ли ее повредить – об этом думать ему уже не хотелось.

С него хватило. Тошнотворная апатия завладела всем его существом. Только сейчас он отметил вяжущее действие введенного ему наркотика, почувствовал, как все еще болит и кружится голова.

Хватит. Все это слишком. Все это слишком и все это плохо.

Уже не помня себя, он опустил голову на подушку и упал на серебристо-грязную поверхность стальной планеты, а потом – в рваную расщелину с серыми тенями.

Дейл зажмурился от яркого света и шагнул в обширный зал капитанской рубки. Дюжий парень в форме космического десантника шумно засопел у него за спиной, ткнул в спину пленника дулом короткоствольного автомата:

– Давай, двигай ногами… Капитан, очухался он. Покормили, вроде может разговаривать. Сажать?

– Возьми на полтона ниже, Симон. И помоги господину Ричардсону присесть в кресло. – Низкий, глубокий голос звучал и жестко, и доброжелательно.

Дейл открыл слезящиеся от света глаза и увидел перед собой широкоплечего мужчину с тяжелым лицом и твердым взглядом глубоко посаженных темных глаз.

На обтягивающем мощный торс навигаторском комбинезоне не было никаких уставных знаков различия.

– Проходите, Ричардсон, располагайтесь. Нам предстоит некраткая беседа, – мужчина указал Дейлу на одно из кресел, стоявших возле длинного стола. Дейл послушно прошел вглубь комнаты и с облегчением опустился в мягкое ложе: несмотря на хороший завтрак, чувствовал он себя все еще отвратительно.

Мужчина одобрительно хмыкнул и расположился напротив. Некоторое время два человека изучающе оглядывали друг друга. Потом взгляды – настороженный, больной – Дейла и насмешливый, чуточку презрительный – капитана – встретились. Дейл отвел глаза: не в его состоянии было сейчас выдерживать молчаливую дуэль.

– Разрешите представиться. Майкл Гриффитс, капитан этого корабля, – подчеркнуто вежливо произнес мужчина и сделал Симону знак рукой.