Таинственное исчезновение бабушки Карпихи

Вдруг вскричала Ондатра:

– О Боже, а если бабушку Карпиху сожрал Дракон?

– И правда! – подхватила Береговушка.

Отдалённая часть озера представляла собой заводь с водяными лилиями, берега там заросли тростником. К воде подступали огромные деревья, которые простирали над заводью могучие ветви. Говорили, что в том месте обитает неизвестное существо. Однажды ночью заметили, как оно с плеском нырнуло под воду. В другую ночь оно неясно мелькнуло в тростнике, с шумом двигаясь вдоль берега. Существо назвали Драконом.

– Ах, снова эти россказни! – махнул лапой лабрадор. – Я слышу их каждый день, но никто, в ком есть хоть немного благоразумия, им не верит.

– Но я видела его собственными глазами! – вскинулась Утка.

– И я тоже! – встала на её сторону Ондатра, а за нею некоторые другие.

Краснопёрка напомнила:

– Наш король Сом даже запретил рыбам плавать по ночам в ту заводь. Это слишком опасно.

Бургомистр остался при своём мнении:

– То был дикий гусь, они там ночью садятся. Или вы приняли куст за живое существо.

– Мы не можем оставить без внимания слова очевидцев, – сказала мадам Вонг. – Мой долг начальницы полиции допустить, что существо реально и могло быть виновно в преступлении.

Засада

Щука с изящной дамской сумочкой, ремешок которой был перекинут через плавник, приблизилась к мадам Вонг. Напомнив ей, что она фотограф, Щука открыла сумочку, вынула фотографию:

– Вот это я сняла в одну из ночей.

Шефиня полиции взяла снимок. На нём было видно что-то похожее на змею, которая поднялась из воды меж водяных лилий.

– В парке не живут змеи.

Те, кто был рядом, теснясь, подались к фотографии.

– Существо – не змея, оно большое, – сказала Утка.

– Знаете, что это такое? – прошептала в ужасе Ондатра. – Это хвост Дракона, а сам он под водой.

– Хвост Дракона! – повторили Ласточка Береговушка и Кролик.

Тут раздался громкий голос:

– Почему вы думаете, что это Дракон, а не кто-то безобидный?

То были взволнованные слова Михаэлы.

Кашлянул герр Цапля, прося внимания. Он был, как всегда, элегантен в не застёгнутом сизо-сером пиджаке, надетом поверх серовато-белой рубахи, в щегольских лакированных башмаках с узкими носами.

– Я хотел бы кое-что сказать о другом, – произнёс он с расстановкой. – Когда у меня в ресторане обедает Ястреб, что бывает нечасто, я обслуживаю его не без определённых опасений.