Новые приключения Маугли

Волчата недоумённо посмотрели на Пхао, который, как они знали, никогда и ни перед кем не имел привычки кланяться, затем перевели взгляд на Маугли – тот стоял спокойно, не сделал даже попытки бежать и, нехотя убрав свои когти в нежные подушечки на кончиках лап, повторили поклон Вожака.

– В гости? – спросил Пхао.

– По делу, – ответил Маугли.

– Если нужна помощь, – сказал Новый Вожак Стаи, – только позови. Мы всегда рядом. Успеха тебе, Хозяин Джунглей!

– Мы всегда рядом! – повторили его слова волчата.

– А вам – доброй охоты! – улыбнулся им Маугли и поспешил по Звериной Тропе к Скале Совета.

* * *

Легко взобравшись по крутому уступу, он очутился на каменистой площадке. Со всех сторон простирались густые леса.

– Эге-гей! – крикнул Маугли.

– Эге-ге-е-ей! – ответило ему Зелёное Эхо.

– Мы с вами одной крови – вы и я-а-а!..

– Вы и я-а-а!.. – донеслось со всех сторон.

Он огляднлся. Здесь, на вершине скалы, всё было так же, как и много лет назад, когда Совет Стаи решал судьбу человеческого детёныша.

Маугли сел на край скалы и вспомнил, как его – ещё годовалого малыша, едва научившегося ходить, спасли от клыков хромого тигра Шер-Хана не только Отец-Волк и Мать-Волчица, но и медведь Балу, учитель всех детенышей Стаи, и, конечно же, пантера Багира, заплатившая за жизнь Маугли жирной тушей убитого ею буйвола.

«Как давно это было! – подумал Маугли. – А кажется будто вчера…».

Вспоминая прожитое, он не услышал, как к подножью скалы неслышно подполз старый удав.

– Привет, Маленький Брат! – хриплым надтреснувшим голосом произнёс Каа.

Маугли одним прыжком слетел с отвесной скалы, бросился к удаву и крепко обнял его шершавую шею.

– Ну-ну, без нежжжностей!.. – напустил на себя строгий вид Каа. – Что случилось, Маленький Брат?

– Мне нужно попасть в Холодные Берлоги, о, мудрый Каа, к сокровищам Княжеского дворца, – сказал Маугли.

– К той старой белой кобре, что их охраняет?! – удивился удав.

 – Зачччем?!.. Вспомни княжеский анкус, взятый тобой оттуда. Рукоять этого жжжелезного крюка, которым люди погоняют слонов, была украшшшена драгоценнейшими камнями: рубином, бирюзой, изумрудом и нефритом. И чем всё закончилосссь?.. Из-за него погибли алчччные охотники. В этом я согласен с Гнилой Колодой, лишившейся своего яда: все драгоценности замешшшаны на крови!..

– Я помню об этом, Каа – сказал Маугли. – Мне не нужны драгоценности и золото.