Новые приключения Маугли

Рядом слышался громкий шелест – это Каа резво полз вниз по винтовой лестнице.

Маугли достал из котомки масляный фонарь и коробок со спичками. Тёплый огонь осветил треснувшие каменные стены.

Миновав несколько поворотов, гости подвала увидели перед собой медные чеканные двери.

– Это здесь? – спросил Маугли у Мури.

– Да, – ответил из темноты знакомый проникновенный голос. – Это и есть Подземный Ход-во-Времени…

Маугли перепрыгнул через последние ступени и подбежал к дверям. Он попробовал их толкнуть или сдвинуть, но они не поддавались.

– Как же их открыть? – растерянно спросил он у Каа.

– Позволь мне, – ответил удав.

Он подполз к дверям, поднял вверх половину туловища и прошипел:

– О, боги Ганга! Раскройте Врата Вечности!

Двери со скрежетом распахнулись, и за ними вспыхнуло звёздами ночное небо. Это было так удивительно: настоящие звёзды в подвале храма.

– Путь свободен! – сказал Каа Маугли и Мури. – Как только вы перешагнете порог – окажетесь в Ничейном Пространстве.

– Кто такой Магистр? – спросил Маугли.

– Наверное, министр Магии, – решила Мури.

– Не совсем, – ответил удав. – Это – великий астролог, философ и аналитик. Мастер Всевозможных Знаний! Ну, и немножечко волшебник… – добавил он. – Вперёд, друзья!

Маугли и Мури подошли к дверному порогу, отделявшему два мира – Реальный и Неизвестный.

– Честно говоря, страшновато… – сказала себе кошка.

– Когда не знаешь, что ждёт впереди, всегда немного не по себе, – промолвил Каа. – Но другого пути нет.

– Да, другого пути нет! – повторил Маугли.

– Вас ждёт Фантастическое Путешествие! Ждут Необычайные Приключения! – продолжил Каа. – Я даже чуть-чуть вам завидую…

– Тогда пойдем с нами, – предложила Мури.

Каа покачал головой:

– Мне не велено покидать Джунгли… Кроме того, я буду вам помогать…

– Каким образом?! – удивилась кошка.

– Мысленно… – таинственно ответил удав.

– Хороша помощь! – хмыкнула Мури.

– Советы Издалека иногда помогают гораздо эффективней советов ближнего… – заметил Каа. – Ну, счастливого пути! – В его зрачках блеснули слёзы, он грустно махнул кончиком хвоста на прощанье.

Маугли обернулся:

– Спасибо тебе за всё!

– Поскорее возвращайтесь!..

Два силуэта – большой и маленький – вошли в звёздный проем, и тут же слились со звёздным небом.