Нефритовый стержень Империи, или Трудно быть Магом

Еще один, с дубинкой в руках, поглядывал по сторонам, прислонившись к стене у выхода их переулка.

Я стал пятиться, они надвигались, загоняя Меня в дальний угол. Так продолжалось до тех пор, пока Моя спина не уперлась в бревна. И в этот момент Я как-то сразу почувствовал что превращаюсь в просто я. Мне сразу перехотелось быть Великим Магом, взамен возникло желание превратиться в маленького жучка, который сможет забиться в щель между сучковатых древесных стволов.

Дневной свет едва проникал между домами, и лишь за спинами головорезов виднелся светлый прямоугольник выхода из переулка.

– Снимай одежду, – просипел Сломанный Нос, демонстрируя крупные гнилые зубы и обдавая меня смрадным дыханием.

За его спиной находилось еще трое с колюще-режущими предметами в жилистых руках.

Ну почему я бывший стоматолог, а не бывший десантник?!

– Вы что, не знаете, кто я такой? – я попытался расправить плечи и придать голосу грозное звучание.

Может, они тоже читали Туманное Пророчество?

К сожалению, грабители оказались безграмотными.

– Ты? – ощерился Сломанный Нос. – Знаем. Ты живой, но голый. Или хочешь стать голым, но мертвым?

Мертвым я быть не хотел. Но и явиться на улицу Вербовщиков в одних оранжевых трусах с птичками тоже особого желания не возникало. Как знать, вдруг они исподнее тоже отнимут. Пришлось вспоминать, что у меня за спиной полгода секции бокса. В далекой юности, правда, но выбирать особо не приходилось.

Я медленно начал развязывать пояс халата, всем видом демонстрируя покорность.

– Кто это? – внезапно спросил я, левой рукой показывая за спину верзиле.

Сломанный Нос мимоходом начал оборачиваться, ведясь на примитивную уловку, и я со всей силы залепил ему правым кулаком по скуле.

Мне показалось, что я ударил по валуну. Кожа на костяшках пальцев ободралась до крови, а башка грабителя даже не дернулась.

Когда он нарочито медленно повернулся ко мне, в его глазах светилось злобное веселье.

– Ты уже не голый, но живой. Ты голый и мертвый. И еще слепой. Для начала я вырву тебе глаза вот этими пальцами!

Он выставил вперед громадную пятерню. Я невольно сжался у бревен. Все, выключайте свет, мне пришел конец.

– На помощь! – попытался завопить я, но из глотки вырвался лишь негромкий хрип.

Мясистая рука приближалась, и я уже готовился бесславно помереть.