Меченый

Страх подгонял его, удесятерил все силы. Зверек висел на нем прямо как наездник. В воде таймешонок разглядел два белых столбика и юркнул между них. Его угонистое тело проскользнуло, а выдра, ударившись головой, застряла. Резвый «конь» стряхнул наездницу.

В пылу борьбы ни зверь, ни рыба не разглядели, что это за столбики в воде. А это были ноги Гриши. Таймешонок скользнув между Гришиных ног и сбил выдру с себя, ударив о коленку головою. Григорий никак не ожидал такого. Он резко опустил руки в воду, и попытался схватить зверька.

Выдра не ожидала, что у этой бойкой рыбки есть заступник, да еще такой большой, с огромными руками. Выскользнув из рук заступника, она метнулась в сторону противоположного берега и, описав дугу, уже летела к маме. Вся детвора сгрудилась возле матери, они помчались выше по реке. Здесь стало им опасно.

Маленький таймешонок прибился к берегу за Гришиной спиной и замер. Стараясь не шуметь, рыбак подошел к нему и нежно, двумя большими ладонями, как в колыбели, приподнял его.

– Не бойся глупенький. Я тебя не трону. Ведь я же спас тебя.

Успокаивая таймешонка, Гриша встал на колени у кромки берега и опустил рыбу в воду. Пути отхода он прикрыл ладонями. Но это было сделано напрасно, таймешонок не собирался убегать, он чувствовал добро, идущее от рук. Их запах был приятен рыбе.

В это время из кустов вышла Гришина детвора, чумазая и счастливая.

– Батя, что ты здесь делаешь?

– Спасаю рыбу.

– Как это?

– А вот смотрите. – И он им показал красавца.

– Ой, таймешонок!

– Тише, не спугните. Я его сейчас от выдры спас.

– Как это?

Детвора принялась разглядывать бедолагу.

– Пап, смотри, ведь он поранен. Выдра откусила у него жировой плавник и шкурку поцарапала.

– Ну, шкурка это ерунда – затянется. Рыбы крепкие на рану. Ну а плавник не отрастет, теперь он будет плавать без него.

– У него навсегда будет отметина?

– Да. Теперь он стал «Меченый».

– Что значит «меченый»?

– Ну, значит, он теперь с пометкой, чтобы можно было отличить. У всех тайменей есть жировой плавник, а у него не будет.

– Его теперь так будут звать друзья по стае?

– Ну, наверно.

– А можно мы его так тоже будем звать?

– Конечно.

– А он к нам еще приплывет?

– Не знаю. Может быть.

Рыба стояла спокойно, как будто понимая, что говорят о ней. Таймешонок старался запомнить запах рук рыбака.