Король-кот

– Нужно двигаться на Запад, они прячутся в глубине снежной равнины, – Хитроус уверенно показал на бескрайние снега.

Они двинулись дальше. Сугробы становились всё глубже, постепенно снег стал доходить до бёдер, с каждым шагом становилось всё труднее дышать. Так прошло несколько дней, сколько именно, никто не помнил. Шерсть у всех спуталась, а в животах урчало от голода. В какой-то момент один из котов лёг в снег из-за усталости и уставился взглядом в небо.

Чернохвост повернулся к слуге и прокричал:

– Скорее, нужно ему помочь!

Хитроус покачал головой:

– Здесь никто никого не спасает, главное – выжить самому.

Сердце Чернохвоста сжалось, он впился взглядом в Хитроуса, как бы спрашивая: «А если бы упал я, ты бы тоже так сказал?»

Упавший в снег маленький чёрный кот, очень молодой и очень худой, пошёл с ними только потому, что Чернохвост обещал ему воинскую часть, как только займёт трон. Не в силах встать, кот тихо произнёс, обращаясь к Чернохвосту:

– Это стоит того?

Чернохвост растерялся, развернулся и посмотрел на лежащего в снегу кота.

Последний уже не двигался, его глаза были по-прежнему широко открыты. Чернохвост протянул лапу. Он хотел закрыть ему глаза, но не смог…

Хитроус произнёс:

– Мой король, нам нужно сохранить силы, идёмте.

Чернохвост молча закопал чёрного кота в снег и уставился на Хитроуса.

– Ты точно уверен, что мы сможем найти диких кошек? Я не хочу, чтобы мои друзья погибли в этом дьявольском месте, – наконец сказал он.

Все замяукали, с ненавистью глядя на Хитроуса. Тот расхохотался:

– Остыньте! Только подумайте, хватит ли вам сейчас сил вернуться домой? Признаем очевидное, возвращение – это дорога в никуда. У нас есть лишь один путь: найти диких кошек и остаться в живых или не найти и погибнуть.

Чёрный кот стиснул зубы. Всё зашло слишком далеко.

– Он прав, мы идём дальше!

Они продолжили путь, борясь с ветром и снегом. Замёрзшие и голодные они всё шли и шли, снег служил им и едой, и питьем.

В тот день они дошли до долины, которая со всех сторон была укрыта плотным покрывалом снега. Всё вокруг так завалило, что было невозможно разглядеть горы. Снег уже был по пояс – идти дальше становилось опасно.

Чернохвост приказал сделать привал, а затем, немного отдохнув, решил попытаться найти другую дорогу.

Вдруг недалеко от них из-под снега выскочил кто-то, побежал вверх по склону и там исчез.