Король-кот

Чтобы солдаты не увидели его в таком состоянии, король вытер лапой морду и решил прыгнуть в другое место на скале. Однако, приземлившись, король почувствовал острую боль в пояснице. С большим усилием он встал на лапы и тихонько зарычал.

– Ну и рухлядь, совсем ни на что не гожусь!

Белохвост заметил, что с отцом что-то не так, прыгнул следом на скалу и спросил:

– Отец, всё в порядке?

Король с улыбкой отмахнулся:

– Всё в порядке. Это просто старость.

– Что-то мне подсказывает, что дело тут не только в этом, правда? – допытывался старший сын.

– Что ж, ты прав, мой мальчик! – Король похлопал сына по плечу. – Настало время задать тебе один вопрос. Когда ты стоишь на границе и смотришь на диких кошек, что находится у тебя за спиной?

– Моя армия, – сразу же ответил Белохвост.

Король покачал головой.

– Мой отец, – была вторая попытка.

Король также продолжал качать головой.

– Моё королевство, – ещё раз попробовал ответить белый кот.

И снова неверно. Сын непонимающе посмотрел на отца.

– Смерть. Сзади тебя стоит смерть. Запомни: если дикие кошки прорвутся на наши земли, народ позади тебя будет ввергнут в пучину страданий.

Белохвост бросил испуганный взгляд на отца:

– Да, теперь я понял.

– Что ещё нужно запомнить: в бою все подчиняются приказам главнокомандующего. Он закалён в боях и обладает военной интуицией…

– Интуицией? – переспросил сын.

– Да. На поле боя случается очень много неожиданностей, поэтому нередко только и остаётся, что довериться интуиции.

Король посмотрел на подошедших к скале главнокомандующего и Чернохвоста и с горечью вздохнул:

– Война – не детская игра. Один неверный шаг – и всё кончено.

– Не волнуйся, отец, мы в точности будем выполнять приказы главнокомандующего, – сказал Белохвост, глядя на брата.

Чернохвост смотрел вниз на огромное войско, на его лице появилась самодовольная ухмылка. На слова брата он не обратил внимания.

Король почувствовал, что ему больше нечего сказать и махнул лапой:

– Выступаем.

Когда главнокомандующий отдал приказ, солдаты зашагали мерным шагом, перед скалой поднялась лёгкая пыль – земля тряслась под маршем тысяч лап. Главнокомандующий и сыновья шли вместе с войском. А король долго ещё стоял на скале и смотрел, как вдали медленно рассеивается пыль и пропадают из вида войска. Про себя он молился: «О Небеса, спасите и сохраните моё королевство!»

* * *

На границе уже царствовал холод.