Выстрел по солнцу. Часть вторая

Вконец ошалевшее сознание тщетно пыталось собрать воедино мысли, будто щепки унесенные морем разбуженного тщеславия. Улыбайся! Господи, говори же, говори, хоть, что-нибудь!

Ленский прокашлялся.

– Однако. Вы ставите меня в неловкое положение…

Одна из птиц вяло взмахнула крылом.

– Да бросьте вы. Стандартный набор эпитетов. Другого к вашей персоне не применить. Ведь, вы выиграли сегодня? Выиграли, несмотря ни на что, и достойны восхищения. Почему же я должен говорить о вас по-другому?

– Да, но…

– И никаких но.

Я не терплю возражений, не забывайте – я сатрап. – Князев иронично усмехнулся.

Ленский с трудом вернулся к теме разговора.

– Тогда что же заставило меня искать встречи с вами?

Князев плотоядно улыбнулся.

– Думаете, скажу – долг? Ошибаетесь. Что-то другое.

– И что же?

– Не знаю. Пока не знаю. Мне нужно полная картина произошедшего в доме нашего неугомонного старичка, и тогда я, наверняка, смогу дать точное определение вашей заинтересованности. У меня, знаете ли, своя собственная система оценок.

Ленский снова почувствовал себя лягушкой, распятой под холодным объективом микроскопа. Всплеск раздражения внезапно оцарапал грудь, сорвав с языка каверзную реплику.

– А вы всех укладываете в свою систему? Не бывает проколов?

Лицо Князева неожиданно застыло жесткой маской.

– Никогда. И ваше поведение – лучшее тому подтверждение.

– Что вы имеете в виду?

Князев ухмыльнулся.

– Только то, что вам и в голову не пришло сказать, хоть, слово в оправдание своих коллег, защищая их от моих якобы беспочвенных нападок.

 – он с удовольствием рассмеялся. – Молчите? Это лишнее доказательство моей правоты – мои подчиненные меня не любят, более того, они меня боятся. А, между тем, что я сделал? Всего лишь устроил нагоняй нерадивым работникам, не справившимся со служебными обязанностями. – улыбка на миг сошла с его лица, оставив на нем надменное, скучливо-брюзгливое выражение.

Ленский представил себе одного из этих нерадивых работников, застрявшего где-то в бесконечных пробках по дороге сюда и невольно улыбнулся.

Лицо Князева тут же оживилось.

– Ну, вот и хорошо, что вы относитесь к этому с юмором. – он придвинулся вместе с креслом к столу, заговорил сжато, напористо. – Будем считать, наше знакомство состоялось. Я надеюсь, у меня хватило осторожности не свалиться в яму самокритики и оправданий? Кивните, если согласны. Хуже всего, когда подчиненные уличают начальство в слабости. Это худший из вариантов.