Путь

– Какие ответы, какие вопросы, нет у меня никаких вопросов! Что все это значит? – она без остановки повторяла эти фразы, жестикулируя и заходясь в нервном смехе. Единственное, что заставило ее прийти в себя, это плеск весел. Софи обернулась и увидела своего попутчика, уже довольно далеко отплывшего от берега.

– Куда же вы? Не бросайте меня здесь! – начала кричать Софи. – Я погибну, вы же сами видели, что я ленивый кузнец. Я не имею ни малейшего понятия, где я и что мне следует делать. Вдруг я больше никогда не вернусь домой к родным, близким, к своему маленькому сыну, а он так во мне нуждается.

Неужели вам настолько все равно, что вы не в состоянии сжалиться надо мной и не оставлять меня здесь одну?

Но незнакомец продолжал плыть, ни на минуту не прерывая гребли. Он абсолютно равнодушно выслушивал все мольбы Софи о спасении и ни разу не обернулся на ее душераздирающие крики отчаяния.

– Вы что, не слышите меня? Я здесь погибну и больше никогда не увижу своего малыша Марка и Эмиля.

И во всем виноваты будете вы. Моя смерть будет на вашей совести.

– Какая глупость, – не выдержав, ответил незнакомец. – Ленивый кузнец еще не значит мертвый, никогда не поздно стать трудолюбивым. И не проси меня больше ни о чем, я все равно не смогу тебе помочь. Я всего лишь паромщик, мое дело – привезти тебя в нужное место и забрать в назначенное время. Все остальное не в моей власти.

– А когда наступит назначенное время? – с надеждой и воодушевлением выкрикнула Софи.

Но паромщик опять умолк. Он стал еще быстрее грести веслами и уже через пару минут скрылся за горизонтом. Софи осталась совсем одна.

Глава 2. Встреча с карликом

Стоя на берегу, она неподвижно смотрела вдаль, туда, где только что исчез силуэт уплывающего паромщика. Ей до сих пор не верилось, что все это происходит именно с ней. Софи начала медленно оглядываться, пытаясь понять, где она. Страх перед неизвестностью буквально парализовал ее. Наконец, набравшись храбрости, она резко повернулась и увидела песчаное побережье, за которым виднелся лес.

Идя вдоль прибрежной линии, она громко молила о помощи, не осознавая, кому ее мольбы были адресованы – людям или Господу Богу. Накричавшись до хрипоты, она поняла – людей здесь нет, и ждать помощи не от кого. Тогда она решительно направилась в лес. Думая, что, если здесь и есть какие-то селения, то они явно находятся не на побережье, а где-то в глубине острова.