Морские титаны

– Пожалуй, дон Фернандо, но человек благоразумный от сомнительных дел старается воздерживаться…

– И вы воздерживались от того, чтобы дать работу этому бедняге?

– Признаться, да.

– Вы удивляете меня, так как в Чагресе мне всячески хвалили его.

– Скажите пожалуйста! Впрочем, кто знает? Может быть, он исправился, чего от души ему желаю, хотя позволю себе усомниться.

– Почему же, дон Хесус?

– Да как бы вам сказать… Знаете пословицу, правда, немного пошлую: каков в колыбельке, таким и в могилку?

– Что вы под этим подразумеваете?

– Что хорошие остаются хорошими, а дурные – дурными.

– Полноте, дон Хесус, вы что-то уж слишком строги к этому несчастному.

– И у вас не появилось повода быть недовольным им за все время, пока он находился в вашем распоряжении?

– Ни малейшего, напротив, не мог нахвалиться.

– Значит, все хорошо.

Тут разговор перешел на другие темы, сделался общим между четырьмя путешественниками и вскоре принял характер веселой беседы.

Время шло, было около шести часов пополудни, и солнце уже клонилось к горизонту, когда дон Хесус весело объявил, что асиенды дель-Райо они достигнут самое позднее через час, то есть к семи, прежде чем совсем стемнеет: ехали очень быстро и по дороге самой прямой и удобной.

Наши путешественники все скакали, смеясь и разговаривая, когда вдруг один из передовых дал шпоры лошади и помчался вихрем.

– Что это? – вскричал Лоран. – Что там происходит? Асиендадо побледнел.

– Не знаю, – пробормотал он, – не мешало бы осведомиться.

– Сейчас я сделаю это. Юлиан, подай ружье; Мигель, становись во главе, собери всех в кружок около дам и сеньора дона Хесуса и жди тут с пистолетами наготове. Ты ответишь мне головой за тех, кого я поручаю твоей охране.

Эти слова были произнесены резким и повелительным тоном, не допускающим возражения.

Несмотря на естественный испуг, девушки не могли налюбоваться воинственным выражением лица молодого человека, который точно преобразился.

– Будьте спокойны, ваше сиятельство, – хладнокровно ответил Мигель.

– Ради бога, не бросайте нас, дон Фернандо! – вскричала донья Флора.

– Так надо, – возразил он глухо и, не слушая больше ни слова, помчался во весь опор и, в свою очередь, мгновенно скрылся из глаз.

Оставшись один и видя, что нечего ждать помощи от асиендадо, который стоял бледный, как смерть, дрожа всем телом, Мигель Баск с трудом поборол улыбку презрения и решился принять командование, которое поручил ему Лоран.