Гэп

Первым, что увидел Том, был серый воздух, который он ошибочно принял за густой смог.

«Загрязненный», пожалуй, было самым безобидным определением этого воздуха. В атмосфере витали черные частички, похожие на пепел. Эта была комбинация затхлого запаха рвоты, газов и протухшего мусора.

Том сделал глубокий вдох. Энергия, которая зашкаливала несколько мгновений назад, сразу же сошла на нет. Он ощущал, что с каждым вдохом этот грязный воздух подобно свинцу оседает в его теле. Но кислородные шарики, как фильтр, балансировали внутри организма, ставя невидимую блокаду.

– Что это за дерьмо? – единственное, что мог произнести Том. Он пытался стабилизировать дыхание, но его продолжало трясти.

– Ты принял недельную дозу чистого воздуха, – пояснила Аманда. Она поддерживала его за руку. – Концентрированный кислород помогает легким. Воздухом Первой и Второй зон почти невозможно дышать. Но нельзя употреблять больше положенной нормы, иначе будет развиваться кислородная зависимость. Мы называем ее оксикомания.

– Вчера я не заметил такого. – Том вытер со лба капли пота. Он до сих пор чувствовал мелкую дрожь.

– Потому что воздух Пятой зоны намного чище, чем в Первой. Плюс во всех зданиях и экипажах установлены очищающие фильтры, – сказала Аманда. – Если ты чувствуешь себя лучше, то можно идти… и знакомиться с Гэпом.

Том огляделся. Гэп… был настолько тесным, насколько это возможно. Улочки, по которым они проходили, были такими узкими, что могли вместить в себя только одного человека.

Дома в Гэпе странным образом наслаивались друг на друга. Каждый дом пытался захватить больше пространства. Одно здание строилось поверх другого. На крыше второго вылезал уже третий дом, словно гриб. И даже крыша третьего дома сверху была оккупирована самодельными лачугами.

Его удивило, что дома очень узкие, не более трех метров. В некоторых местах они были и вовсе однометровыми. Все здания сообщались между собой большим количеством лестниц.

В этом витиеватом, темном и тесном лабиринте Аманда чувствовала себя уверенно. Она объясняла, что земной маршрут самый популярный в Гэпе. Горизонта хоть и не видно, но маршрут бесплатный, в отличие от среднего и верхнего уровней Гэпа.