Отбор для Черного дракона

– Заклинание Правды показало, что леди Астра Брант из Северного Предела, – в напряженной тишине прозвучал голос бородатого мага, – познала радости плотских утех и не сможет принять дальнейшее участие в Королевском Отборе.

Претендентки и гости дружно ахнули, и я в их числе.

Это было… гм… довольно неожиданно! Причем, как мне показалось, и для принца тоже. Рион взглянул на мага с удивлением, после чего перевел взгляд на пышнотелую, залившуюся краской девицу в молочно-белом платье, шагнувшую из ряда претенденток.

По ее щекам текли слезы, и она, хлюпая носом, забормотала, что не думала… Не ожидала, что все выйдет именно так! Ведь это было всего один лишь раз. Или два, а может, три, она так сразу и не вспомнит!

Я посмотрела на Риона с неприязнью. Ах, вот как!.. Значит, всего лишь два или три раза, причем таких, что девушка и не запомнила? Так себе любовник королевских кровей!

– Прекрати! – из толпы придворных послышался гневный голос. Подозреваю, не выдержал ее отец, лорд Афруз Брант. – Замолчи сейчас же, Астра! Ты и так достаточно опозорила наш род!

И та закрыла рот, прекратив чреду невнятных оправданий, после чего, понурив голову, шагнула в ряд претенденток.

Затем прозвучали имена еще трех участниц, тоже бывавших до этого с мужчинами. Лилли мне шепнула, что это девицы из богатых купеческих родов, потребовавших и для себя участия в Отборе. Только вот кандидатки подкачали.

Наконец, провалившие первое испытание ушли за магом из Братства, и следовало уже перейти к заключительной части испытания, как… Я все-таки не выдержала этой публичной порки под названием «Чистота».

– Погодите!– произнесла отчетливо и громко, да так, что гудящий, переполненный Тронный Зал замер.

Надо признать, акустика здесь была замечательная. К тому же я умела говорить на публику. В Савори частенько принимала участие в дебатах – не только во время Малого Совета, но и когда проходил Большой, на котором присутствовали старейшины других городов. Шум всегда стоял такой, что надо было либо драть глотку, либо говорить так, чтобы тебя захотели услышать.

– Постойте! – вновь заявила я. – Не спешите объявлять окончание первой части испытания! Потому что среди нас есть еще один… Тот, кто не имеет право участвовать в Отборе, потому что тоже успел познать радости плотских утех!

Зал притих, кто-то из девушек встревожено охнул. Но беспокоиться им не стоило.

– Я не сомневаюсь, что принц Рион Брант давно уже не девственник, – сказала, смело уставившись ему в глаза.