Отбор для Черного дракона

 – Но сейчас не время демонстрировать свои чувства. Дождемся, когда к ним присоединится Рион.

Похоже, наследный принц приятно проводил время в объятиях очередной красавицы, и ему не было дело до гостей из горного Несмайра. Зато король Асмус и королева Доррит оказались… гм… крайне милы и выказали столь неподдельную радость в связи с нашим прибытием, что я не смогла уловить в их словах фальши.

Хотя очень старалась.

О, они так рады принимать в Ализее дочь любимого друга Эрика и его младшего сына! Как же мы выросли с последней встречи, ведь они видели нас, когда мы были совсем детьми! Оказалось, королевская чета даже приезжала в Несмайр, когда мне было шесть, а Патрик еще лежал в колыбели, но, конечно же, я их не запомнила.

Напрягла память, но нет, нет…

Король Асмус – высокий и крепкий, нисколько не утративший с возрастом брантовской мощи, – уверенно заявил, что его сын, несомненно, будет несказанно впечатлен удивительной красотой принцессы Керраи, слухи о которой давно уже вышли за пределы моей страны.

Королева – красивая светловолосая женщина средних лет, выглядевшая столь молодо, словно раскрыла секрет времени и вышла из-под его власти, – тут же подхватила меня под руку, будто бы мы с ней были давними подругами. Сказала, что мне отвели лучшие покои в Крыле Невест, где я смогу передохнуть с дороги. Вечером всех участниц ждал первый этап Отбора, который, она была уверена, я пройду с честью, после чего – бал до самого утра, где принцесса Керрая сможет вдоволь повеселиться.

Король с королевой надеялись, что скучать в столице Улайда нам с ним не придется. А еще, что именно этот Отбор послужит улучшению пошатнувшихся отношений между нашими странами.

Но они серьезно ошибались. Ни лживые слова, ни фальшивые улыбки не могли изменить моих чувств к Улайду.

Патрик тоже был настороже, ожидая то ли магического нападения, то ли стрелы в спину, или, быть может, того и другого одновременно.

Правда, слишком далеко зайти им не удалось.

Возле входа в Крыло Невест произошла заминка – оказалось, в светло-серое здание, накрытое прозрачным защитным куполом, мужчинам по древним традициям Отборов вход запрещен. Но Элизара тут же горячо заверили, что моей жизни ничего не угрожает.