Наездник Ветра

– Кто посягает на мои деньги? – уже без всякой весёлости повторила вопрос разгневанная особа, остановившись посреди залы и обводя пронизывающим взглядом всех, кто в ней был, – извольте мне отвечать!

Сановники выпрямились. Приятель императрицы остался возле дверей, грустно улыбаясь.

– Божественная за завтраком вместо двух чаш вина осушила три, – поспешил заметить евнух Василий, зная, что Феофано умеет и очень любит на шутки отвечать шутками. Но царица не просто так забыла надеть второй башмачок.

– Это про меня ты сказал? – слегка повернулась она к Василию.

– Венценосная! Я забочусь лишь о твоём здоровье! И благоденствии.

– Взять его, – спокойно скомандовала царица. Рашнар дал знак. Двое экскувиторов, обойдя престол, приблизились к евнуху. Тот от страха присел. Один из варягов, почти даже и не размахиваясь, ударил его кулаком в лицо. Василий упал на спину плашмя, взвизгнув недорезанным поросёнком. Из его носа обильно хлынула кровь. Второй экскувитор схватил вельможу за шиворот и без всякого напряжения поволок его прочь из залы, будто мешок с тряпьём.

– Слишком уж много он стал себе позволять, не так ли? – осведомилась царица, взглянув на военачальников и изящно топнув обутой ножкой. Военачальники поклонились.

– Что тебе надо? – сдавленно и чеканно напомнил о себе царь. Это было кстати – супруга явно обрадовалась, заметив его опять, и вернулась к делу:

– Скажи мне, кто у нас занимается государственными финансами!

– Протосинкел.

– Феофил?

– Да.

– Повесить, – распорядилась царица.

– Кого?

– Его. Феофила.

Никифор Эротик довольно громко вздохнул. Ему иногда это позволялось. Вельможи стали шептаться.

– В чём же вина его? – не замедлил издать дозволенный звук и Никифор Фока.

– Финансы пришли в упадок! – с негодованием прокричала императрица, – сегодня мне донесли, что я не могу взять золото из сокровищницы, поскольку она пуста!

– Зачем тебе золото?

– Ты безумен? Варда! Напомни ему о том, кто он и кто я! И чьё это золото!

Варда Склир открыл было рот, но тут же его закрыл, заметив успокоительный жест помощника логофета.

– Хорошо, Феофано. Я объясню тебе, по какой причине сокровищница пуста. Ты, верно, слыхала о том, что мы заключаем мир с руссами, чтоб сберечь Херсонес и Фракию? Этот мир обходится нам недёшево.