Сказки злой бабушки

– Эльзой меня кличут, – говорит и руку протягивает закомиться, тонкую такую, с пальчиками худенькими и ноготками остренькими. – А тебя, мил человек?

– Рейхгаром, – маг ведьмину руку опасливо пожал, а про себя удивился: холодная какая, будто лед.

– Ну вот, Рейхгар, теперь и не чужие мы. Садись к очагу, накормлю, а ты мне расскажи, куда и зачем путь держишь.

Присел волшебник в кресло дубовое, и словно кто-то всю спесивость с него смахнул. Смотрел он, как Эльза у стола хлопочет, яства достает, вино в кубки разливает, слушал ее болтовню ненавязчивую и сам начал потихнечку ей рассказывать… Как рос, как батенька его учиться отправил, как в Университете он над книгами магическими днями и ночами просиживал, как успеха на поприще волшебном добился…

Говорит Рейхгар, говорит, а ведьма возьми его и спроси:

– А что, волшебничек, любовь-то у тебя есть? Что ты мне все о науке своей да о сплетнях городских? – и улыбается во все зубы.

Нахмурился маг.

– Нету любви никакой, все это выдумки.

– Как же это? – прыснула Эльза. – Вот уж чудак ты, Рейхгар! Коли бы ты стариком был – тут бы я тебя поняла, а то ведь юн еще, едва-едва пух на щетину сменился! – и затараторила опять, пример приводя деревенской страсти.

– Говорю ж тебе, ведьма, нет такой на свете штуки. А кто о ней талдычит, либо глуп, либо лицемерен, – сказал как отрезал. И в тарелку с похлебкой уставился.

– Что ж, будь по-твоему, милок, – Эльза плечами пожала и разговор завела никчемный.

Так досидели они почти до рассвета, и за час до первых петухов ведьма гостя спать уложила. А когда из комнаты выходила, тихо про себя посмеивалась: «Посмотрим, посмотрим, дружочек…»

Долго дивились местные: с чего бы это заезжий волшебник в деревне задержался. Наутро не уехал, днем кому-то в дом попросился за щедрую оплату, вечером в кабаке сидел, байки травил, да только взгляд его был потерянный, будто искал все время кого-то.

Так и на следующий день было, и через, и спустя неделю… Месяц прошел – волшебник из деревни не уезжает. Смотрят люди – а он по нескольку раз на дню к Эльзе ходит, а та, увидев его издали, дверь на замок закрывает и кричит, чтоб ее в покое оставили.

Через полтора месяца Рейхагр на себя стал не похож – исхудал, отощал, возлияниями увлекся. Как-то ввечеру пожаловала ведьма в кабак, где он завсегдатаем стал.