Серый градиент. Сумеречье

«У него есть какой-то компромат?», «Но откуда?», «И вообще, чего паниковать, если меня уже признал Император (ладно, не он самолично, а его приближенные, но все же)?» – мысленная цепочка выводов успокоила поднявшуюся в Рей бурю, так что она с легкостью отразила атаку:

– Уже трясусь от страха. Откуда у тебя эти параноидальные мысли? Мне нечего скрывать.

– У меня чутье на такие вещи, – с легким разочарованием пояснил Рен. – Я докопаюсь до правды, можешь в этом не сомневаться.

И вот тут Рей почувствовала, как весь ее негатив растворился в небывалом приливе веселья.

– Ну, попробуй, – Рей насмешливо улыбнулась, придав себе загадочности. – Смотри только не надорвись.

– Не волнуйся, – процедил Рен. – Уверен, это будет проще простого.

Не утруждаясь прощанием, он прошел дальше, демонстративно толкнув Рей плечом.

– Вот же, – возмутилась та, потирая запульсировавшую рану.

– Надеюсь, я не в их числе.

Этот задорный голос, прозвучавший за спиной, Рей распознала без промедлений и ответила, не оборачиваясь:

– Ты первый в списке.

Возмущенная физиономия младшего Принца тут же явила себя.

– Эй, я и обидеться могу!

– Вот и славно. Я как раз не настроена на разговоры, за сегодняшний день до конца жизни наговорилась.

– Да ладно тебе, мы столько не виделись, идем поболтаем.

В своем бесцеремонном духе Джебберт потащил Рей к выходу из здания, не внимая протесты.

На заднем дворе Академии, где частенько трапезничали учащиеся, когда погодный фон позволял, пребывала живописная картина – огромную яркую поляну пересекали каменные дорожки в сине-бордовую клетку, а на стройных вереницах кустарников под сгорающим светом заката пестрели плетения алых и васильковых цветков.

Усевшись за столиком под деревом, Джебберт подпер голову ладонями, будто в ожидании интересной истории.

– Рассказывай, как прошел твой первый день в Сифесте? С кем подружилась?

Взгляд Рей принял выражение мертвой рыбы.

– Вот заладили. Дружба то, дружба се, в гробу я видала вашу дружбу.

Ее пессимизм вверг Джебберта в ужас.

– Как так? А мы разве не друзья?

– Становись в очередь, ко мне с утра уже двое прилипал клинья подбивали.

– Эй, я первый с тобой познакомился.