Когда деревья были молодыми

«Не сердится», – подумал он, на ходу убирая трофей в рюкзак.

Глава шестая.

По грани

– Помнишь уговор? Обо мне они знать не должны, для них я буду невидим.

Иван утвердительно кивнул.

Лёжа на небольшом бугре, густо поросшем брусничником, они озирались вокруг.

Этот бугор был, пожалуй, единственной возвышенностью, с которой можно было осмотреться.

После слияния лесная река, вынырнув из теснин холмов и скал, несла свои воды по огромной заболоченной долине с торчащими то тут, то там островками леса и кустарника, по форме напоминающей глубокую, вытянутую котловину.

Сосновые боры на её щеке перемежались со скальными осыпями, по которым вдруг, ни с того ни с сего, сами по себе начинали течь вниз мелкий щебень и песок.

Сначала еле заметной тоненькой струйкой, подхватывая по дороге камни, он волной сползал по крутому склону.

И вот, уже набрав силу, всё быстрее и быстрее с нарастающим грохотом оползень нёсся вниз, чтобы резко остановиться, врезавшись на всём скаку в стену каменного навала, подпёртого снизу зарослями кривой чахлой берёзы, ивы и ольхи. И лишь отдельные камни, сорвавшиеся с отвала, будто с трамплина, кувыркаясь в воздухе, летели дальше, чтобы приземлиться ниже по склону, сбивая с деревьев ветки и кору. А ветер, подхвативший эхо, ещё долго катал его по долине, словно глухой рык, клокочущий в горле зверя.

Другой берег котловины был пологим, укрытым сочной, яркой зеленью лиственных деревьев; он лениво стремился к горизонту и исчезал, незаметно перетекая за его край. Лишь на самой его кромке, на фоне неба, хорошо были различимы два высоких холма, подёрнутых лёгкой дымкой облаков, вершины которых украшали каменные останцы.

В нескольких местах Иван заметил тёмные волнистые линии – притоки, догадался он.

Глубокими распадками логов и оврагов прорезали они долину от самого горизонта и до её основания, подпитывая кристально чистыми водами горных ручьёв, коих было в избытке.

Река же, будто испуганный заяц, металась туда-сюда и снова обратно, закладывая замысловатые петли и образовывая старицы, насколько хватало взгляда. Дальше она терялась в дымке испарений, сливаясь в единое целое с горизонтом.

Леш, легонько толкнув охотника вбок, пальцем указывал куда-то вправо.