Продавец приключений

Я буду заниматься ядерной физикой, а Марина разводить цветы. А кот Мяука, может, перестанет бить баклуши и начнёт день-деньской носиться за бабочками. И всем будет так хорошо».

Он брёл, стараясь не ступать на цветы, и солнечные поляны на его пути сменяла лесная прохлада. По веткам деревьев, похожих на орешник, сновали пушистые зверьки – вылитые белки, и ни капли не боялись его.

Он шёл и шёл куда глаза глядят, пока его слух не уловил сквозь пение птиц звонкие голоса. Вдобавок ко всему планета оказалась обитаемой.

С тех пор как Барбар сбил его из рогатки, ему положительно везло.

Он свернул на голоса и после десятка минут быстрой ходьбы очутился на опушке, которая так и кишела детьми.

Дети играли в пятнашки и в жмурки, гоняли футбольный мяч, лазили на деревья, прыгали через скакалки, возились в песке и нянчили кукол. Над опушкой висел, не умолкая, невообразимый крик, словно над ней натянули купол из невидимого, но звенящего металла.

Петенька поискал глазами кого-нибудь из взрослых и не нашёл.

Дети были предоставлены самим себе. Он долго стоял незамеченным. Потом на него обратили внимание – вначале один ребёнок, за ним второй, третий, и постепенно игры затихли. Дети разглядывали его молча и с любопытством. Кое-кто засунул палец в рот.

– Здравствуйте, дети, – сказал Петенька, приветливо улыбаясь.

– Здравствуйте! – ответили дети вразброд.

– Я – дядя учёный. А где ваши родители? Или, скажем, воспитательница?

– Мы не знаем, кто это такие, – ответил мальчик, державший в руках футбольный мяч.

Петенька пропустил мимо ушей странный смысл его ответа, допустив тем самым ошибку, и удивлённо спросил:

– Но как же вы здесь очутились одни?

– Мы не очутились. Мы всё время здесь, аж с самого утра. У нас Страна Детей, – сказал другой мальчик, удивляясь, в свою очередь, неведению иноземца.

– И большая страна? – пошутил Петенька.

– Самая великая, – строго поправил мальчик, сидевший на деревянной лошадке.

– Пусть будет так, – засмеялся Петенька. – А какие страны там, за лесом?

– На свете лишь одна страна – наша! А за деревьями ничего нет совершенно, – ответил мальчик с мячом, оглядываясь нетерпеливо.

– Положим, на свете стран очень много, столько, что не счесть, – возразил было Петенька. – Ну да речь не об этом. Я вот хочу спросить: неужели у вас не появлялись другие люди? Ну, такие высокие, как я?

– Один раз! И такие смешные, – сказала девочка с куклой. – Мужчины с усами и в красных платках. И девушка с кошкой.