Клад тверских бунтарей

Мы не приготовились. Если бы ты заранее прислал гонца, я все устроил бы так, как надо.

– Нечего вести пустые речи, – заявил Чолхан и указал на попутчика. – Это мурза Кульбеди, мой товарищ и родственник. Для тебя он такой же господин, как и я.

Князь опустил голову и сказал:

– Я понял тебя.

– Веди в свои хоромы. Да прикажи холопам баранов резать, мясо жарить. Пусть выбирают молодых, самых жирных. Мы устали и проголодались.

– Милости прошу.

Князь хотел было пойти вперед, но ордынцы обогнали его и первыми вошли во дворец.

Тот стеганул его кнутом, добавил ногой и выкрикнул:

– Прочь с дороги, свинья!

Парень, корчась от боли, шмыгнул в первую попавшуюся комнату.

Ордынцы прошли в главную залу, где князь устраивал приемы, проводил встречи с иноземцами и своими купцами, обсуждал с местной знатью городские дела.

Чолхан расстегнул халат и сел в княжеское кресло. Рядом с ним устроился мурза Кульбеди.

– Дивишься, князь, что я приехал? – спросил Чолхан.

– Дивлюсь. В Сарай-Бату разговора об этом не было.

– Там происходит много того, что непонятно вам, урусам. Тверь задолжала хану. Ты должен собрать дань и передать мне.

– Но я еще не вступил в должность.

– Тебе для этого год нужен?

– Нет, но и не один день.

Чолхан махнул плеткой и заявил:

– Вступить всегда успеешь. Ты получил ярлык великого князя Владимирского. Тверь тоже твоя. Значит, должен собрать дань. Ее размер обговоришь с Кульбеди. Но долг ты должен вернуть сполна.

– Это будет не так просто и займет время.

Чолхан, поигрывая плетью, усмехнулся и заявил:

– А мы подождем. Неделю. Да, Кульбеди?

Мурза процедил сквозь зубы:

– Неделю много. Трех дней хватит.

– Это смотря как нас тут привечать будут. Да, князь Александр?

– Ты насчет чего?

– Насчет гостеприимства.

В гостевую палату заглянул ключник Сергун.

– Прощу прощения, князь. Нукеры вельмож ордынских безобразят.

Кульбеди поднялся.

– Ты что, пес, жаловаться пришел?

– Нет, мурза, я просто сказал, что происходит на дворе, а зашел узнать, где разместить ваших славных нукеров.

– В гостевом доме… – начал было Александр Михайлович, но Чолхан прервал его:

– С каких пор ты получил начало над моей личной охраной?

– Но разместить-то ее где-то надо, принять как дорогих гостей.

– Это верно.