Тень девятихвостой лисицы

К черту! Наплевав на всю эту муть, я положил копье, вытащил из корзины сухарь и стал его грызть, совершенно не заботясь об издаваемых звуках. Если кто-то за мной следит, то по фигу – мне не жалко. Крокодилы с бегемотами тут вроде не водятся, а лесные хищники не страшны.

Поужинав и напившись воды, я проинспектировал лежащие в лодке мешки и, к своей радости, обнаружил в одном из них сменный комплект одежды с парой плетёных сандалий! Во втором мешке лежала небольшая жаровня, склянки с разноцветными жидкостями и куча сушеной травы.

Сасаки, очевидно, собирался плыть вместе с князем, но судьба распорядилась иначе.

Отложив бесполезный мешок, я отмылся от крови и переоделся в сухое. Кинув грязные тряпки на дно лодки, достал из корзины кувшинчик с саке, сделал из него небольшой глоток и наконец почувствовал себя человеком. Все неприятные ощущения схлынули, лес перестал подавлять, настроение поползло в гору.

Да, конечно, ситуация не из лучших, но я жив, не ранен, сыт и, главное, вооружён! А эта чаща… В детстве я несколько раз перечитывал книжку, где пять мужиков плыли по реке, встречая по пути динозавров и прочую доисторическую живность[5 - Имеется в виду книга В.

А. Обручева «Плутония»]. Помнится, я мечтал поучаствовать в чем-то похожем, и вот – тоже плыву. Ружья у меня, правда, нет, но в этом лесу не водятся динозавры. Никто ведь не обещал, что твои мечты исполнятся в точности, главное, что они вообще исполняются.

Вскоре из-за облаков показалась луна, и ее появление добавило мне уверенности.

Волчье солнышко, как любили говорить на Земле… Теперь это солнышко еще и мое… Я улыбнулся, подмигнул ночному светилу и задумчиво посмотрел вдаль.

Жизнь продолжалась. Лодка все так же плыла в неизвестность, покачиваясь на волнах и убаюкивая. Оглушающе стрекотали сверчки, тихо плескалась вода, ухал вдалеке филин… Думать ни о чем не хотелось, и я не заметил, как уснул…

Я проснулся от чувства тревоги. Не понимая, что происходит, схватил копье, огляделся, и в этот миг лодку сотряс сильнейший удар! Словно под водой рванула граната! Раздался оглушительный треск, наше суденышко швырнуло вбок, и мы с Нори лишь чудом не выпали за борт.

Сука! Выматерившись с перепуга и больно приложившись локтем, я обернулся и похолодел, заметив над водой огромный плавник. Тварь, атаковавшая лодку, развернулась в пяти метрах от берега, вмазала по воде хвостом и снова ринулась в нашу сторону.